在“死亡之海”塔克拉玛干沙漠西南缘,坐落着我国在这一区域治理荒漠化的智库——中国科学院新疆生态与地理研究所策勒沙漠研究站。尽管仅由数十名科研人员组成，但这里是塔里木盆地南部绿洲与沙漠间1400公里风沙线上唯一以沙漠为主要研究对象的科研机构。
朝着新疆和田地区策勒县城西北方向行进6公里，便进入策勒站实验区域。正午刚过，日间气温已达28摄氏度。49岁的研究员、植物生态学家李向义脚踏一双轻便跑鞋，朝着实验楼北面的荒漠实验观测场疾步而去。几名年轻的博士、硕士研究生头戴遮阳帽，骑着电动三轮摩托车奔向遍植小麦、棉花等作物的农田观测场。在那里，农人打扮的科研人员顶着骄阳与雇来的农民躬耕其间。
在沙漠边缘，自然环境公正地对待着所有人。无论是站内的科研人员，还是站外的农民，都必须经受住干旱天气与风沙灾害的考验。
1997年，硕士研究生李向义第一次来到策勒站，“极目四望，到处是漫无边际的黄沙。遇到风沙天常常停电，实验被迫中止，连喝的水都没有，我和师兄必须赶毛驴车去老乡家驮水。”
今天，年轻的科研人员早已不再为喝水用电发愁。他们还会告诉你，要进入真正的沙漠，需搭乘越野车朝西北方向再行驶二三十分钟。
条件的改善得益于几代科研人员的努力。自1983年成立以来，策勒沙漠研究站不仅解了策勒县“沙临城下”的危局，还做出大量世界级科研成果，其中包括联合国环境规划署首次颁发的8项“全球土地退化和荒漠化控制成功业绩奖”中的两项大奖。
时至今日，塔克拉玛干沙漠与栖息在它南部绿洲的人类更像互相陪伴的邻居。“从斗争抗衡到和谐共处。”策勒沙漠研究站站长、研究员曾凡江说，人沙关系的深刻调整也促使科研人员的研究广度与深度不断拓展。不过，风沙引起的灾害仍未禁绝，沙漠边的部分农民仍未脱贫。为此，从不断优化防风治沙技术到科学化绿洲农业种植，研究站科研人员的工作从未停歇。
根据惯例，研究人员每年至少在研究站工作3个月，博士、硕士研究生更是长达半年以上。有人每天凌晨六七点下地劳作，而一两个小时前，另一些人才在实验室录下数据，上床睡觉……
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