中国化石显示恐龙可能早已“羽化”

在中国发现的一些恐龙化石促使科学界探讨“恐龙身覆鳞片”的概念。

此前，专家大多认为最早期的羽毛恐龙在一亿五千万年前出现，但在中国的一些恐龙化石显示羽毛恐龙可能更早出现。

在《自然》科学期刊发表的一个报告质疑是不是有更多的恐龙长有短刺毛。

参与有关研究的中国地质科学院地质研究所研究员尤海鲁说，羽毛的起源和早期演化一直是学术界悬而未决的谜团之一。

近年科学界推测恐龙最早的羽毛应该是较长的、管状的、未分叉的丝状结构。

画家对"孔子天宇龙"的描绘

尤海鲁表示，这次他们研究的对象是一个恐龙新种，是"原始羽毛种"（protofeathers），尤海鲁的研究小组称之为"孔子天宇龙"。

这个命名是因为有关化石标本由位于临沂市平邑县的山东天宇自然博物馆提供。这地方距离孔子故乡曲阜离平邑不远。

尤海鲁的研究小组发现"孔子天宇龙"化石有一副匕首状的獠牙，和细管状的类似羽毛的皮肤衍生物。

引述尤海鲁说，"孔子天宇龙属原始恐龙，我们的研究结果表明，恐龙早在诞生之日起的两亿多年前就已存在这种结构，并可能广泛存在于早期的恐龙和它们的许多后裔中。"

"或许最早的恐龙和它们相当一部分后裔都是带'毛'的……"

美国俄亥俄州大学的古生物学家韦特玛教授表示，这个发现促使科学界重新考量原始恐龙的表皮究竟是怎样的。

韦特玛教授说，研究员将以一个新角度来看已发现的化石，看看有没有羽毛的证据。