长期以来存在于理论假设中的一种帮助组织并指导胚胎发育的细胞群——组织者首次被证明存在于人体组织中。该研究为早期胚胎发育提供了一个新模型，并且认为组织者在动物界高度保守。相关论文5月24日在线刊登于《自然》杂志。
1924年，德国科学家Hans Spemann和Hilde Mangold开展了一项可能是发育生物学领域最著名的实验。他们将一个蝾螈胚胎的一小块组织移植进另一个蝾螈胚胎中，发现此举诱导宿主细胞形成了另一个胚胎。他们将被移植的区域称为组织者，因为它可以将宿主细胞组织在其周围。
在新研究中，美国纽约洛克菲勒大学的Ali Brivanlou及同事利用特殊的微缩培养皿培养人体胚胎干细胞，并采用生长因子加以处理。生长因子诱导这些干细胞形成组织者样组织。接着，该细胞群被移植进鸡胚胎，结果诱导周围宿主细胞形成了细长的神经组织，显示出了它的组织能力。
研究人员使用人体干细胞获得了表现出组织者特性的组织，从而确立了一个能促进人们进一步理解这些细胞运作方式的系统。
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