民主不是万能的。儘管不少辩护士为香港和大陆不实现普选而说这样的话，但支持民主的笔者今天也这样说，是因为看了电影《惊世真言》（Frost/Nixon）而产生的感慨。民主如果单指普及而平等的选举，那确实不够完美。民主还应该有其他配套。
儘管美国有两百多年的民选传统，因「水门事件」而辞职的尼克逊总统，在下台三年后被访问者问到：「你是否认为总统有权做出违法的事情？」时，他居然宣称：「只要总统做得出，就不是违法。」
阿克顿勋爵说：「权力使人腐化，绝对权力使人绝对腐化。」是至理名言。全民选举产生的美国总统，一旦掌握了这个至高权力，竟也有「总统做甚麽事都不违法」的「腐化」意念。
民主制度绝不是完美的制度，只不过是人类社会发展至今，所能找到的相对不坏的制度。民主制度一路走来都跌跌撞撞，三十多年前的「水门事件」，就是在跌撞中的一大教训。「水门事件」以1974年尼克逊辞职而落幕。但尼克逊不肯公开道歉，继位者福特又赦免了对他的起诉，因此事件未有一个公道的结论。直到三年后，大卫霍斯对尼克逊作访问。
起先，尼克逊还只是承认犯了严重错误，而不肯承认违法，而且还强调他做了许多有功于国的事。然而，霍斯找出一些证据，证明尼克逊在水门窃听之前，已知道有这回事，而事后又刻意掩盖自己的罪责。他问尼克逊，他是否应向人民道歉，他如果认罪道歉，是否会使他的馀生过得较为心安。尼克逊找不到遁词，他终于说了：「我辜负他们，辜负了朋友，辜负了国家，更糟的是，我辜负了国家体制，以及那些心怀梦想要从政的年轻人。是啊，我辜负美国人民。我将背负这个包袱，度过馀生。」
他说出这段话，使水门事件有了评价，使民主体制在跌跌撞撞中跨前一步，使美国人民对国家体制与从政恢复了信心。不错，继任总统赦免了他，他不须面对司法审判，国会放过了他，政敌也因为他辞职而不为已甚，然而，还有媒体，媒体要满足人民的意愿，经过三年，媒体终于在一次访问中，让尼克逊认罪道歉。
「水门事件」与尼克逊，给全世界掌握权力者的一个深刻教训，就是权力必须被约制。即使凭选票而上台，若不对权力作自我约制，在民主政制下只会身败名裂，许多例子都证明了这一点。最新的例子无疑就是陈水扁。
美国前总统布殊，曾在捷克这个从极权体制走出来的国家发表演讲，以下是其中一段话：「人类千万年的历史，最为珍贵的不是令人炫目的科技，不是浩瀚的大师们的经典著作，不是政客们天花乱坠的演讲，而是实现了对掌权者的驯服，实现了把他们关在笼子里的梦想。因为只有驯服了他们，把他们关起来才不会害人。我现在就是站在笼子里向你们讲话。」他又提到这个笼子四周，插着五根栏杆，那就是：选票、言论自由、司法独立、军队国家化和三权分立。
今年布殊卸任时，又在告别演辞中重複了这个观点。
中国古语有一句相似的话：苛政猛于虎。没有围栏约制的掌权者，就等于没有被关在笼子里的猛虎，到处噬人。掌权者当然不想要司法独立、言论自由、民选的立法机关、三权分立、军队国家化这些栏杆，去妨碍他们任意施为，当然想只要是他们做的，就都「不是违法」。
一党专政的政治体制没有普选，言论自由与人民的其他自由、独立司法、民选的立法机关就都只是做做样子，是虚假的。至于曾因民主宗主国保障而有良好管治根基的香港，回归后因没有普选的保护，已有的根基也渐受消磨，公务员、立法权、言论自由，都大不如前。香港这一制不断向一国那一制倾斜。
回归后特别是近年的弊政，实在都是栏杆渐渐消蚀的恶果。
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