每年的5月至6月，药房的避孕药销量都会例行增加两至三成，达一年的销售顶峰。
难道天气热了，大家的计生意识变强了？
非也，这些药物的购买者多为高三女生，目的是抑制月经以免影响考试发挥。
虽然痛经不是什么大病，但经历过那种无可名状的痉挛或下坠感，都心有余悸。
而在姨妈造访的那几天，也是女生们“下辈子投胎当男人”愿望最强烈的时刻。
她们可能也不止一次地怀疑人生，并发出这样的天问：为什么人类一定要有月经周期？
诚然，月经是女性生殖周期中的关键一环。
每个月，女性子宫内膜都会变厚并分层，形成广泛的血管网络，等待着胚胎着床。
但并非每颗卵子都能等到属于她的那颗精子。
如果女性没有受孕成功，雌激素和孕激素水平就会下降，变厚的子宫内膜组织以及血管便会脱落。
于是便形成了我们所说的月经，会维持2-7天共20-100ml的失血。
可以见得，这里流的可是货真价实的血液。一次月经损失的能量大约就能顶6天的日常营养摄入。
每月白白丢失这么多营养，就已经十分让人费解了。
而更致命的是月经带来的痛苦和不便。
如月经在原始森林中可能会成为被追杀的线索，又或是因为经期被男性排挤出狩猎活动。
虽然除了人类之外，其他哺乳动物也同样存在着生殖周期。
但截然不同的是，绝大多数的哺乳动物是没有大姨妈的（狗属于发情期的阴道流血，并非“大姨妈”）。
而大姨妈的有无，也是区别高级灵长类动物与其他哺乳动物的一个要素。
所以科学家和众多女同胞一样疑惑，这得带来多少进化上的好处，人类才会进化出如此繁琐且浪费的规律性出血程序。
Béla Schick
只是，这么多年来都是各种假说众说纷纭，难分难解。
最早在1920年，著名的儿科医生Béla Schick就在1920年创造了“月经毒素（menotoxin）”一词。
他认为月经其实是一种肮脏的存在，毒素会随着经期排出。
当时他还做了一项实验发现，经期女性的手触碰过的花很快会枯萎，并宣称这是“月经毒素”所致。
但人类至今都没有发现这种毒素的存在，这个污名化女性的假说也不攻自破。
到20世纪末，另一个截然相反的假说则赚足了眼球，认为月经的功能是“为子宫抵御精子带入的病原体”。
但这个假说也很快就因缺乏证据被推翻。
原因很简单，因为月经期间反而会导致感染风险增加。
如微生物在富铁、蛋白和糖的血液中生长更好，且经期宫颈周围黏液也减少，微生物也更易侵入。
也有人提出，月经是在锻炼女性的造血功能。
不同于男性，考虑到分娩时容易大量失血，这种锻炼似乎对女性就很有必要。
事实也证明了，身体状况相似的男女，因意外失去相同比例的血，男性会因此而致死，而女性则有抢救成功和最终康复的可能。
但这个假说同样经不起仔细推敲，说服力较低。
因为原始时期，女性刚进入青春期就已经早早为人母了。
这也意味着，这种锻炼机会并不多见，特别是对于最需要锻炼的头胎。
目前最靠谱的一种说法，来自耶鲁大学的Deena Emera。
她在2011年发表的一篇论文提出，月经其实是子宫对抗胚胎的结果，这取决于母亲对自己子宫的控制权。
所有的胎儿，都会深入母亲的子宫汲取营养。
但物种之间会有深入程度的不同，如马、牛等胚胎仅位于子宫内表面，狗和猫则会稍深入一点。
而人类和其他灵长类动物的胎儿，则几乎穿透整个子宫内膜，就像整个沐浴在母亲的血液中。
各种动物胚胎附植示意图
从直观感受上看，每月子宫内膜变厚仿佛是种植胚胎的沃土，是为了让胚胎更好地着床。
但事实上，子宫本身根本不想让胚胎着床。
毕竟胎盘一旦成功植入，母亲就会丧失对自己激素的全面控制权。
如胎盘能制造各种激素，然后利用激素操控母体，婴儿也可以直接不受限制地汲取母亲的血液供应。
胚胎在子宫壁着床
很早以前，科学家就曾试图将胚胎移植到小鼠身体的各个部位。
腹腔、胸腔，甚至是后背等地方，胚胎都很轻松地着床了。
但让人难以置信的是，原来子宫内膜才是胚胎最难扎根的地方。
它完全就是一个胚胎试验场，只有最具攻击性、最坚强的胚胎才能扎根。
由此可见，子宫与胚胎间的冲突可能比想象中还要凶残。
所以根据这种母子间的战役，Emera的团队认为母亲是不得已才在胚胎入侵之前就做起了防御工作，让子宫内膜变厚。
这样才能使自身免受贪婪、自私的胚胎索取得渣都不剩。
那么为什么变厚了的子宫内膜又要脱落呢？解释是为了摆脱不良的胚胎。
子宫与胚胎的战争，总有一方会以失败告终。
如果子宫失败了，胎儿就会在子宫中不断扎根成长，直到成熟被排出体外。
但胚胎攻城失败了，那事情就没那么简单了。
如果当时胚胎还处于游离状态，那也还好，不会产生什么大的影响。
但若胚胎在子宫里是处于半死不活的状态，那就麻烦了。
像是已经着床但还未形成脐带连接，又或是已虚弱到无法对子宫开展进一步攻势。
所以为了解决问题，统一每个月剥掉整整一层表面的子宫内膜，连带死掉的胚胎排除体外就是个不错的选择。
在没有任何怀孕迹象出现之前，大约就有30%到60%的胚胎是被以这种方式毫不客气地丢弃的。
而从进化论中自然选择的角度来看，这也是能够自恰的。
人类的胚胎向来容易发生异常，这与我们与众不同的性习惯息息相关。
不像其他哺乳动物只在特定的发情期才能交配，人类可以在整个生殖周期的任何时间交配，不存在发情期的说法。
这种情况也被称为“延长交配(extended copulation)”，其他具有月经的动物，如蝙蝠和象鼩(qú)都有这种现象。
“延长交配”导致卵子在形成几天后才受精，从而容易造成胚胎异常。
象鼩
如果遇上质量不好的胚胎，这对需要十月怀胎的母体来说才是巨大的浪费。
想象一下，为了一个虚弱不能存活的胎儿，冒这么大的险显然是不值得的。
所以自发脱落，在识别到不良胚胎时懂得及时止损，才是真正节约资源的方式。
此外，因为人类的发情期已消失，无论男女，随时都可以产生性欲，娱乐性更强。
所以，人类的交配次数就远远了任何一种动物。
而女性子宫被不良胚胎侵入的机会也会相应提高。
从这点看来，月经机制就显得更加必要了。
总结一下就是，月经的存在可能是为了抵御胚胎的入侵，也可能是筛选劣质胚胎导致的现象，又或者是两种情况都有。
所以，我们全人类得以延续后代，还得感谢女性每月受的苦难。
至于痛经，则是月经的副产物了，也分为两种：原发性痛经和继发性痛经。
子宫内膜的脱落确实会导致血管的直接暴露而出血。
但正常情况下，自动脱落这一过程本身并不会带来什么异样感，有点类似于脱皮。
而原发性痛经，与自身前列腺水平相关。
大姨妈登门造访时，人体会分泌前列腺素-pgf2α，其能促进子宫平滑肌不断挤压收缩以排出脱落的子宫内膜。
如果前列腺素-pgf2α过高，则会造成子宫平滑肌过度收缩以及血管的痉挛。
这种情况下的痛经，也被称为原发性的，并没有发生器质性的变化。
相对原发性，继发性痛经则由盆腔器质性疾病导致，如盆腔感染、子宫内膜异位症、子宫肌瘤等。
这类疾病一旦出现，则需及时治疗，对症下药。
其实在原始社会中，由于短寿、营养不良、青春期晚及没有道德约束等原因。
我们的从事狩猎采集的祖先，很有可能从第一次排卵就开始怀孕生子，然后一直都处于频繁的生育状态。
所以她们一生并没有受多少次大姨妈的折磨，经期可能会少至50次左右。
生活在马里的多贡人就是个典型的自然生育群体（不做任何避孕措施），此群体的女性一生只需要经历100次月经。
多贡妇女
而现代女性在一生的可育年龄里，平均约有450次月经。
这在整个文明进程里，其实是显得不太寻常的。
不过现代社会也有现代社会的好处。
在科学与科技的基础上，女性其实已经有权利选择不受月经的折磨。
想必大家都听说过短效避孕药这种神奇的存在。
1957年，美国食品及药物管理局就首次审批通过了短效避孕药。
我们都知道，女性一生中能不受月经困扰的也就那怀胎十月（或绝经后）。
短效避孕药的原理正是通过模拟机体妊娠的状态，让体内始终保持一定量的雌激素和孕激素水平。
这样身体便会以为自己正处于怀孕状态，不再下令让卵巢排卵。
连续服用三周，停药一周。
这样在停药的最后一周里，女性便能获得前所未有的规律月经。
但许多人不知道，其实那停药的一周不过是一剂安慰剂，每月的出血也并不是真正意义上的“月经”。
当初短效避孕药的发明者约翰·罗克（John Rock），是担忧女性每月少了大姨妈会感到不适应，才决定这个这种疗程。
事实上这种服药三周停一周的设计，从来都没有任何医学原因。
当年还是美国的女医生和护士门率先选择了抛弃月经——在服用完第三周药片后，马上开始下一板药物的服用。
到21世纪初，各种制药公司也纷纷推出了可以连续服用的药片。
如有的药片可连续服用12周；有的每三个月才出血一次；有的则可以让女性一年内不来月经等等，维持时间越来越长。
只是抑制月经，在医学史上还相对较短。
虽然目前认为，长期服用短效口服避孕药，可降低卵巢癌和子宫内膜癌的发病率。然而面对一直陪伴着自己却又突然消失的大姨妈，女同胞们还是难以跨越心理障碍。
但至少，现代女性还能将身体的控制权捏在手里。
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