大陆中科院南京地质古生物研究所，在三峡发现距今5.4亿多年前的动物足迹化石，比恐龙在地球上活动还早了数亿年。这项考古研究正式发表在6月6日《科学进展》国际期刊上。这将是目前出土的地球最古老动物足迹。
据报导，由中国科学院南京地质古生物研究所和美国维吉尼亚理工大学组成的早期生命研究团队，在湖北宜昌三峡地区考古研究距今5.51亿―5.41亿年前的"埃迪卡拉纪"，在地层中发现系列足迹化石。
埃迪卡拉纪比2.45亿年前恐龙在地球上活动，还早了数亿年。发现埃迪卡拉纪的动物足迹，最大的研究贡献，是破解具有附肢的两侧对称动物的起源，提供了重要线索。
新的研究结果表明，动物进化出原始胳膊和腿的时间，比先前认为的更早。
据研究指出，具有附肢（疣足）的两侧对称动物，如节肢动物和环节动物，是目前和地质历史时期最为丰富多样的动物门类代表。它们在何时出现，一直是生物学家和古生物学家关注的问题。
专家推测它们的祖先可能在6.35亿―5.41亿年前的埃迪卡拉纪已经出现，但一直没有发现确切的化石证据。因此，之前推测具有附肢的两侧对称后生动物可能是在5.41亿―5.1亿年前的寒武纪生命大爆发时才突然出现。
不过，这次新发现的足迹化石，不但记录提前到了埃迪卡拉纪，而且从化石中发现由两列足印组成，遗迹明显是由两侧对称的后生动物形成，而且这些后生动物具有成对的附肢。同时，这些足迹化石与潜穴相连，反映了造迹生物行为的复杂性，不但能钻入藻席层下进行取食和获取氧气，也能钻出藻席层在沉积物表面爬行。
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