当地时间6月19日，在西南印度洋执行任务的中国“向阳红10”科学考察船在毛里求斯路易港缓缓靠岸，标志中国大洋49航次第四航段科考收官。据悉，中国科考队员此次采集了大量珍贵的样品和重要数据，其中5个站位的海洋微塑料调查作业填补了中国在西南印度洋进行微塑料观测的空白。
“向阳红10”是中国自行设计制造的第一艘万吨级远洋科学考察船（图源：VCG）。
据6月21日报道，第四航段首席科学家倪建宇介绍，本航段完成16条共计294公里的综合异常拖曳探测测线调查，基本完成“合同区阶段一”异常探测工作，新发现多处底质异常，对调查海区的海底底质特征更深入认识。
倪建宇提到的“合同区”，是2011年中国与国际海底管理局签订的西南印度洋多金属硫化物资源勘探合同区。
根据合同，中国在西南印度洋国际海底区域内获得1万平方公里的勘探矿区；2019年中国需完成50%的合同区域放弃。
49航次科考的调查结果，将为区域放弃提供重要的数据支撑。
据悉，第四航段科考人员在“合同区”进行了电视抓斗、重力柱取样、瞬变电磁测线探测、长周期海底地震仪回收与布放等工作，硫化物资源勘查与评价取得进展。
在异常探测方面，此次科考获得了16条测线位置上的海底底质类型特征，发现多处底质异常现象，并获取绢石化橄榄岩、辉长岩、矿化生物残骸等种类丰富的样品。
例如，首次在龙旗高温活动热液区周边获取存在显著分层的长柱状沉积物样品，这将有助于研究人员了解西南印度洋中脊的沉积历史；利用电视抓斗获取大量辉长岩样品，为玉皇矿化区可能是发育在拆离断层上的硫化物区的认识提供进一步证据；通过摄像发现大面积分布呈柱状的黄铁矿化疑似生物残骸，并利用抓斗获取到样品，第三航段也取得类似样品，由于距离硫化物区均较远，判断其可能为新的矿化区，成因尚待进一步研究。
值得一提的是，第四航段期间，中国首次在西南印度洋成功进行微塑料调查。中国官媒称，这将对从全球尺度研究海洋微塑料分布状况、评估人类活动对海洋环境影响有积极作用。
中国大洋49航次科考于2017年12月6日开始，大洋49航次分5个航段执行，前4个航段主要工作区域为西南印度洋多金属硫化物合同区，第五航段主要在西北印度洋多金属硫化物调查区。
在为期250天、航程超过25,000海里的科考中，“向阳红10”的科考队员需要在印度洋相关海域执行10项调查任务。
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