摇摆票肯尼迪退休后，共和党与民主党势必在继任者问题上角力。特朗普将提名大法官，力图让保守派法官占据多数。那将重塑当前两派拉锯的格局，令其向“右”转，恐对司法及未来几十年的意识形态产生深远影响。
美国最高法院大法官安东尼·肯尼迪（Anthony Kennedy）周三作出退休决定，势必引发民主党和共和党新一轮的激烈政治角逐，重要程度将不亚于总统选举。
肯尼迪于7月31日离开后，美国最高法院的人事格局将显得很有意思：保守派和自由派将势均力敌。届时将剩余8名大法官，其中4名是由民主党总统任命的自由派大法官，其余4名则是由共和党总统任命的保守派大法官。
因此，肯尼迪的继任者就显得至关重要。肯尼迪是最高法院著名的“中间派”，如果这位立场常常摇摆的大法官被一个保守派所取代，美国接下来的许多立法决定都可能会被改写或者废除。这恐怕对美国司法影响深远，影响未来几十年的意识形态。
美国最高法院有9位大法官席位，而且是终身制。他们的裁决常常会影响美国社会几十年。而总统的任期仅四年、最长不过八年，还要受到国会的牵制。因此在很多人看来，大法官的任命甚至比总统还重要。
印尼安纳大学摩利尔法学院教授查尔斯·盖说：“肯尼迪大法官是最高法院关键的自由派声音和摇摆票。他的接替人选问题对最高法院的意识形态平衡至关重要，肯定会引发一场风暴。”
而肯尼迪继任者的提名权恰好掌握在总统特朗普手里。也就是说，特朗普现在有机会任命一位保守派法官来接替肯尼迪，从而让保守派法官或者说共和党彻底占据最高法院多数席位，从而重塑最高法院。
华尔街见闻今晨分析称，如果特朗普和参议院多数党领袖、共和党人Mitch McConnell希望任命一位保守派大法官，就需要所有共和党保持高度一致，给予全数支持。共和党目前以51席（民主党49席）在参议院占据微弱优势。有评论认为，共和党在11月的中期选举前任命一位保守派大法官几乎没有任何悬念。
此外，目前的最高法院大法官当中，自由派的Ruth Bader Ginsburg已85岁高龄，另一位自由派Stephen Breyer也已79岁，他们在特朗普任期内退休的可能性非常高。因此，保守派和自由派的大法官比例变成7-2的说法也许并不是危言耸听。
这可能会让最高法院未来几年转“右”，也就是倾向于更加保守。保守派人士也称，他们打算推翻1973年“罗诉韦德案”（即堕胎合法化）的决定。
鉴于在众议院435席中占据341席，共和党继续保持着继上一届国会以来在参众两院的明显优势地位。一旦“拿下”最高法院，意味着共和党将同时把持国会和最高法院。尽管美国秉持三权分立原则，但这种潜在的势力格局仍不容小觑。
由此，华盛顿邮报将肯尼迪的退休评论为“美国司法界十五年以来最重大的事件”。
特朗普反应迅速，他在肯尼迪宣布退休决定之后仅仅几分钟便公开表示，将立即启动物色接班人的程序。Mitch McConnell也立即承诺会赞成特朗普提名的人选，无论此人是谁。
这是特朗普上任以来获得的第二次大法官提名机会。
2016年2月，被视为“近代保守派基石”的大法官Antonin Scalia突然去世，时任总统奥巴马想填补一位自由派大法官的梦想被共和党把持的参议院给打碎了，他们坚决要等到新总统上任。这就有了后来特朗普成功提名戈萨奇（Neil Gorsuch）。
除戈萨奇之外，目前持保守立场的大法官还包括首席大法官罗伯茨（John Roberts Jr.）、托马斯（Clarence Thomas）、阿利托（Samuel Alito Jr.），自由派大法官则为金斯伯格（Ruth Ginsburg）、布雷耶（Stephen Breyer）、索托马约尔（Sonia Sotomayor）、卡根（Elena Kagan）。
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“卡位大战”
躺在特朗普待选名单上的潜在候选人有25位。这份名单是他在竞选期间曾确定过的大法官人选。
特朗普第一次提名的Neil Gorsuch大法官是从保守智库Heritage Foundation及法律团体Federalist Society的领导人列出的名单上选出来的。他曾说，随后的提名人选也将参考他们之前给出的建议。
潜在候选人包括：印第安娜的法官Amy Coney Barrett、科罗拉多的Allison Eid、格鲁吉亚的Britt Grant、密歇根的Joan Larsen、Virginia的Margaret Ryan和威斯康星的Diane Sykes等。
华尔街日报援引白宫官员消息称，白宫内部一些人士认为，哥伦比亚特区巡回上诉法院的Brett Kavanaugh应该会是首先被考虑的候选人。
美国网站PredictIt列出了一份可能接替肯尼迪入主最高法院的人选，详细名单请单击《大法官肯尼迪退休 特朗普迎来千载难逢“控制”最高法院的机会》。
民主党已誓言将大力抵抗。之前，最高法院的保守派接连获得重大司法胜利，范围包括从移民到堕胎，从工会问题到针对少数几个穆斯林国家的差旅禁令，再到同性恋全美合法化等。这些判决几乎都是以5：4的最终结果所作出的，令民主党倍感受挫。
民主党参议员Sheldon Whitehouse说，右翼政党在最高法院以5:4的最终投票赢得了一个又一个胜利，肯尼迪法官的退休应该是一个警醒。“我将尽我所能，阻止特朗普、参议员McConnell等人在最高法院安插他们用于协助有权有钱者的人。”
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