全球关注的泰国少年足球队员受困事件中，曾有人批评25岁的教练艾卡波（Ekkapol Chantawong），说他不应在雨季来临前带队进入泰缅边界的睡美人洞。但居报导，对许多泰国人来说，艾卡波几乎就是上天派来保护那12名少年的人，一名受困少年的家长在受访时说，绝不责怪教练。
救援官员说，艾卡波现在是受困者中最虚弱的几个人之一，部分原因是在受困初期，他把有限的食物和水都分给少年队员。
他还教少年打坐，尽可能保存体力，直到被搜救人员找到。一则广为分享的漫画中，艾卡波被画成一名盘腿打坐的人，他的双手护卫著12只野猪。12名受困少年的足球队名就是野猪队。
艾卡波的朋友说，他在10岁时父母去世，成为孤儿，一度进入美塞县一间庙宇当小沙弥，但后来因为要照顾生病的奶奶，离开寺院。过去几年，他一边在庙宇任职，一边协助成立野猪足球队。许多足球队员来自贫户或无国籍少数族裔，让他感同身受，他为人和善，也教少年们以他为榜样。
艾卡波还和足球队的主要教练、37岁的诺柏拉特订下一套办法，利用少年对足球的热爱，提升他们的学业表现，规定队员如果达到某个成绩，就可以获得奖励。两位教练还花时间找赞助，借由野猪队的成立向当地少年证明，他们出身小镇却可成就大事，甚至可能当专业运动员。
泰国海豹部队上周末在脸书上贴出艾卡波的潦草字条，他向家长说：“我保证给孩子们最好的照顾，感谢所有的支援协助，我要向你们道歉。”
一名受困少年的母亲在接受泰国电视网访问时说，要不是有艾卡波，她不知道那群受困少年会发生什么事，“艾卡波出来时，我们必须疗愈他的心，亲爱的艾卡波，我绝不怪你。”
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