1992年至今，全球垃圾回收量的72%由中国包揽。目前中国由于环保政策调整拒收大部分美国垃圾，美国则需要在短期内解决好垃圾的出路。
综合媒体7月18日报道，2017年，中国回收了美国近一半的出口废金属。数十年来，美国的废纸、纸板、塑料等废物都由中国回收，变成工业用料。
据学术杂志《科学进展》中一篇论文显示，1992年至今，中国共回收了全球72%的塑料废物。但2018年1月环保政策调整后，中国就开始拒收废纸和废塑料制品了。
即使现在中国还回收的纸板和金属，但对这两类废物的污染程度也有严格限制，污染率指标不能超过0.5%，但美国出口的废品显然是不达标的。而且美国人认为到了2020年，中国将拒收他们出口的所有废品。
中国对国外废物回收政策的突然转变难免不让美国人不安。马里兰州一处垃圾厂只能付钱让承包商把垃圾处理掉。美国另一些垃圾厂只好将垃圾填埋掉。佛罗里达的一些小镇的垃圾厂干脆不收垃圾了。
印尼、越南、印度等废物出口国目前也没有足够的废物处理能力，一直以来，它们的垃圾也是靠中国回收。
美国废物回收协会主席史密斯（Darrell Smith）表示，如果他们不能找到废物的新用途，那美国越来越多的垃圾只能被填埋。
美国很多城市的垃圾回收目标都很高。例如华盛顿特区准备将居民垃圾回收率从23%大幅提高到80%。华盛顿特区以每吨75美元的价格回收垃圾，而焚烧垃圾发电的价格只需每吨46美元。
华盛顿公用工程部主管表示，回收垃圾收费以前不是没有便宜的时候，但目前只会越来越贵。
《科学进步（Science Advances）》杂志6月20日刊出的一项研究显示，自1992年以来，全球72%的塑料垃圾最终都被运到中国内地和香港。
具体来说，约1.06亿吨塑料垃圾被直接运到中国内地，占世界塑料垃圾进口总量的近一半。另外，运到香港的塑料垃圾中，也有63%被运到中国内地
。
1993年以来，全球塑料废弃物的年度进出口量激增，到2016年，增长了大约8倍。欧洲、亚洲和美洲的高收入国家占全球塑料垃圾出口的85%以上。最大的出口者是欧盟。但在2017年，中国通过了“国门利剑”政策，从2018年1月起永久性禁止进口非工业塑料垃圾。
废旧回收工业研究所专家阿德勒（Adina Renee Adler）警告，“坦率地说，没有任何一个国家能搞定中国过去处理的天量垃圾，甚至一群国家也不行。”
纽约大卫·霍洛维茨自由中心记者格林菲尔德（Daniel Greenfield）7月12日在《头版杂志》撰文称，回收行业巨大而肮脏的秘密，才是世界上最严重的污染。
他写道，
“绿色回收行业的肮脏秘密在于，它取决于第三世界国家是否愿意把我们的垃圾变成‘绿色的’，以便这些‘进步人士’得以假装用他们‘垃圾般的道德’拯救地球。
”环保主义政府把肮脏的垃圾装到肮脏的船上，供应一个肮脏的产业，然后假装这是干净绿色的。也许只有这种事情带回的美元是绿色的。
今日俄罗斯网站7月12日的报道则提到，中美贸易战正使问题更趋复杂化。
3月，美国驻世界贸易组织（WTO）代表团要求中国政府继续购买美国的垃圾。美国发言人在日内瓦WTO会议上表示，中国对可回收物的进口限制正在全球供应链造成根本性的破坏，使废旧材料无法得到重新使用和妥善处置。
他要求中国立即停止实施相关政策，把进口废弃物的标准改回原来的水准。
中国外交部发言人华春莹3月26日在例行记者会上表示，禁止“洋垃圾”入境，推进固体废物进口管理制度改革，是中国政府贯彻落实新发展理念、着力改善生态环境质量、保障国家生态安全和人民群众健康的一个重大举措。这也是中国政府根据国际法享有的权利，得到了广大中国人民的坚决支持。
华春莹表示，“希望美方根据巴塞尔公约精神，立足于自己减量、处理和消化自己产生的危险废物和其他废物，为世界承担更多他们应尽的责任和义务。”
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