7月16日，美国总统特朗普和俄罗斯总统普京在芬兰首都赫尔辛基举行会晤，这是特朗普当选总统以来，两国领导人的首次正式会晤。此前美俄两国因为“通俄门”事件，关系降到了近年来的冰点。但与国内舆论对俄罗斯的批评不同，总统特朗普没少向普京示好，而在通俄门又出新的力证之际，特朗普在赫尔辛基会如何面对普京就成了美国乃至国际社会关注的焦点。
会谈之后，特朗普对外表示，普京并没有干涉美国总统大选，而且他的否认“强而有力”——“普京总统说那不是俄罗斯干的，我想不出来任何理由为什么会是他们（doesn’t see why it would be Russia）。”特朗普如是说。在特朗普看来，特别检察官穆勒（Robert Mueller）对通俄门的调查取证是美国政治的一场灾难，他也认同两国关系目前的糟糕处境，但在会谈后，他接受采访时表示这种糟糕局面经过美俄领导人会晤之后，得到了充分的改善。普京在随后也宣称，尽管和特朗普之间存在分歧，但两人的会晤总体来说是非常成功的。
2018年7月16日，特朗普与普京握手。 视觉中国 图
特朗普对普京与通俄门关系的否认引发国内一片哗然。就连和特朗普关系较好的一些共和党精英也纷纷批评总统的言论，例如前众议院议长纽特·金里奇（Newt Gingrich）。美国舆论无法理解总统为何会做出如此丢脸的声明，而《金融时报》甚至援引一位安全部门官员的说法，称总统的言论让整个美国情报界都大吃一惊。但美国时间周二，特朗普又改口了，他照着一份准备好的稿子念了一段声明，表示自己认同本国情报部门所指控的，认为俄罗斯对美国大选有所干预，并为之前的说法做出了辩解。这位美国总统表示，自己之前想说的是“想不出来任何理由为什么不会是俄罗斯（doesn’t see why it wouldn’t be Russia）”，是一个“双重否定句”。《金融时报》的社评就指出，特朗普的言论显然已经伤害了美国的国家利益，对于一国最高领导人来说，这是不可思议的。
莫斯科方面在会谈后声称两国达成了一些协议，而华府则几乎维持沉默状态，除了他们的总统。不少原本神通广大的美国媒体也在我行我素的总统面前失去了打探消息的能力，纷纷开始揣测特朗普究竟给了普京以多大的让步——包括许诺普京以审问前美国驻俄大使麦克福尔（Michael McFaul）的权利。与此同时，考虑到此前特朗普在英国对特蕾莎·梅首相近乎侮辱的言论，以及在北约峰会上的举措，一些媒体也开始担忧特朗普与普京的会面会在何种程度上改变美国的外交政策。一向和特朗普不对付的《纽约客》就认为，美俄领导人峰会造成的一个后果，就是美国外交政策的崩溃，当天在会议现场的美国官员只有一名翻译，而特朗普甚至没有和自己的外交部门手下交代自己和普京的会谈内容。《外交政策》直言特朗普在赫尔辛基遭遇了“惨败”，并开始猜测这位总统会给美国的外交政策带来多大程度的伤害，第一个可能性则是总统和情报部门关系的彻底崩塌；此外，赫尔辛基峰会之后，美国可能在乌克兰、波罗的海沿岸和中东地区的事务上对俄罗斯多有让步，而特朗普对特蕾莎·梅的嘲讽则有可能改变英国政局，使得工党的左翼激进党魁杰里米·科宾上台执政。
就在特朗普和普京会面过后，7月17日，美国前总统奥巴马在南非约翰内斯堡剧星的尼尔逊·曼德拉诞辰一百周年纪念大会上，发表了长达一个半小时的演讲。这场演讲被认为是奥巴马卸任以来最为高调的讲话。此前有报道称，特朗普的当选曾让美国历史上首位黑人总统陷入深深的自我怀疑之中，如今，奥巴马在特朗普就“通俄门”问题“不慎”口误之际，发出了自己的警告。
在发言中，奥巴马提到了“强人政治”的兴起及其危害，并指出，当前在美国和全球多地，强人政治裹挟着民族主义、仇外情绪和固执念头而来，尽管民主选举的形式还在维持运转，但所谓民主也越发流于形式，因为有一些强人正在试图破坏民主价值和民主政治规范。尽管没有明说，但奥巴马的演讲被认为是在不点名的批评特朗普。奥巴马称，当下有一些领导人“毫无廉耻”、“谎话连篇”；而在维护全球化时，他表示，一开始在美国，针对全球化的反对声音主要来自左翼人士，而后则是右翼人士主导的民粹运动，而这些民粹主义的声音，往往是由那些试图挣脱政府对其商业利益限制的亿万富翁们所鼓动的。
奥巴马也不忘对已故南非前总统曼德拉的致敬，但他表示，曼德拉毕其一生都在同种族隔离和其他社会不公现象做斗争，但在今天这样混乱的时世里，曼德拉的政治遗产也正遭遇挑战。奥巴马在演讲的最后提出，当前人们不仅仅需要一个政治英雄，更需要一种“集体精神”，来打破当前的猜疑、封闭和排外情绪；他尤其针对年轻人喊话，并援引曼德拉的话，称年轻人是极富潜能的，一旦被唤醒，他们将扛起自由的大旗。
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