日前被若干台湾民众视为心灵导师的“叶教授”因大肠癌病逝，引发社会关注。7月20日，台湾卫生福利部国民健康署为强调大肠癌的可预防性，指出大肠癌并不难预防，只要民众可以透过调整饮食习惯、运动，并透过定期大肠癌筛检，早期癌的治愈率和5年存活率都可超过九成。
根据台湾卫生福利部的“癌症登记资料”指出，台湾自1992年起，癌症即高居 10 大死因之首，每年约夺走 40,000多人的生命，约占所有死亡人数的三成左右。其中大肠癌自2006年至2015年，已连续九年盘据癌症发生率第一位，平均每13个人就有1人会罹患大肠癌。
什么是促发大肠癌的原因，过去网络上有谣传指出，主要来自于家族遗传癌变基因所致。对此，台湾卫生福利部国民健康署已予以否认，并指出主要促发大肠癌85%的成因，应是受到环境因素影响，包括饮食及生活习惯。
根据台湾卫生福利部及相关医学实证数据显示，罹患大肠癌的高风险族群包括，一、年龄超过50岁者：每年近15,000多名大肠癌个案，50岁以上就占了近九成；二、有肠道病史者：例如有增生性瘜肉或者发炎性肠道疾病者，罹患大肠癌的风险相对高；三、有大肠癌家族病史者：约有10％的大肠癌归因于遗传，包含家族性大肠直肠瘜肉、遗传性非瘜肉大肠直肠癌等。
高脂肪、低纤维的饮食是罹患大肠癌的危险因子（图源：ＶＣＧ）
怎么预防大肠癌，台湾卫生福利部有三点建议，第一、因为香肠、腊肉、培根等烟熏、盐渍或以亚硝酸盐加工之食品，以及猪、羊、牛等红肉，均已被证实会提高大肠癌发生率，建议民众改以鱼肉、瘦鸡肉等白肉来取代红肉，菜肴多放菜蔬，以汆烫取代高温油炸、烧烤，身体无负担；第二、不运动及肥胖也是致癌的高风险因子，建议民众平日就需要养成定期运动的习惯，并注意体重控制；第三、临床试验已证实，筛检能够有助于死亡率的下降，建议50岁至74岁的民众，应善用政府补助两年筛检一次的机会。
台湾卫生福利部的健康指南，许多民众并非不知情，但问题就在于，民众所处的社会环境难以支持其保有健康的生活和饮食习惯。因此，有关大肠癌的预防问题，从公共政策的角度，它不应只被视为卫生或健康教育倡导不足的问题，而应被进一步与其他社会政策一并进行思考。
世界卫生组织（WHO）也日益强调健康问题“社会决定因素”，并指出有大量证据证明，个人的健康程度如何在很大程度上受到社会因素的左右，包括教育、就业状况、收入水平、性别和种族，而一个人的社会经济地位越低，其面临的健康不良风险就越高。
换言之，台湾在有关大肠癌及各式健康疾病的预防政策思考上，除了应解决如健康检查覆盖率不足的问题，也应思考还有哪些社会因素，导致民众无法选择健康的生活及饮食习惯，例如压缩民众休闲运动时间的过长工时、不公平的经济分配，以及缺乏把关的食品安全机制等。
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