美国和澳大利亚7月23日至24日举行了外交国防“2+2”磋商。在会谈前，美国国会“澳大利亚之友”核心小组联合主席考特尼（Joe Courtney）向澳大利亚方面提出了一项建议，称澳方应该像美国那样在南海实施自己的“自由航行”行动。不过，澳大利亚外长毕晓普表示，澳大利亚此前从未在任何地方采取过类似的行动，一旦针对中国实施单边的南海“自由航行”行动，将是迈出“非同寻常”的一步。
在特朗普上台之后，美国在南海的巡航频率明显提高（图源：AP）
毕晓普（Julie Bishop）的回应被认为是澳大利亚拒绝了美国。这不是澳大利亚第一次在巡航南海问题上表示犹豫。今年（2018年）3月，澳大利亚总理特恩布尔（Malcolm Turnbull）访美期间，美国总统特朗普（Donald Trump）向其发出了巡航南海的建议，当时，特恩布尔并未明确表态，毕晓普则回应称特朗普无权命令澳大利亚巡航南海。
毕晓普2016年11月称正在考虑与印尼共同在南海进行联合海上巡逻。结果，2017年3月，特恩布尔称无意与印尼巡航南海，理由是不想加剧紧张局势。
在美澳会谈前，英国和澳大利亚7月20日宣布将联合在南海进行巡航活动，可见澳大利亚并非没有巡航南海的心思，可为何澳大利亚不接受美国的提议？
具体来看，美国的提议是让澳大利亚单独上阵巡航南海，而英澳则是联合巡航。澳大利亚在南海上的策略是结伴而非单挑中国。
在过去几年里，南海问题明显从主权争议变成了中美之间的博弈，菲律宾、越南等也成为美国用来制衡中国的棋子，域外国家——澳大利亚恐怕也不例外。既然澳大利亚只是制衡中国的一股力量，它也不会心甘情愿成为急先锋。
南海局势趋稳已经是大势。在南海升温的几年里，在南海进行航行自由、闯入中国岛礁12里的国家只有美国一个，就连多次宣称要巡航南海的日本最终也改口。澳大利亚恐怕也很清楚这样的现状。澳大利亚4月在南海遭到解放军的拦截，如果澳大利亚军舰闯入南海岛礁12海里，中国能否像驱离美国军舰那样对待澳大利亚军舰亦未可知，澳大利亚可以在中美之间渔利，但恐怕不会甘当中美博弈的炮灰。
毕晓普（右）与中国国务委员兼外长王毅（中）会谈曾提及她访华一事（图源：Reuters）
美国的提议是让澳大利亚布其后尘，只是，美国的可信有多高？此前，美国宣布对中兴制裁后，澳大利亚也紧随其后，没想到，特朗普主动称要解除对中兴的限制。美国的反复也会让澳大利亚望而却步。
再者，中澳关系在过去半年里的冷淡。今年1月，特恩布尔称“澳大利亚人民站起来了”之后，澳大利亚媒体有关“中国威胁”“中国渗透”的报道频频见诸报端，引发北京的不满，称之为“无稽之谈”。澳大利亚还专门宣布改革反间谍法和情报法被认为是针对中国。澳大利亚之前发表的外交白皮书、力推印太战略更是被贴上“遏制中国”的标签。
澳大利亚的表态的确影响了中澳关系，有关“中国威胁”的言论被北京直指是“无稽之谈”，4月的博鳌亚洲论坛年会，有媒体爆料中国拒绝给澳大利亚高官签证。毕晓普已经两年多未访华，澳媒称澳大利亚在5月就提出了毕晓普访华的提议，但北京一直未有安排。
可以想象，如果澳大利亚像美国那样巡航南海，将让中澳关系雪上加霜。要知道，两国之间政治层面出现问题，将很快延伸到经贸层面，比如中国与菲律宾因为南海问题导致两国经贸关系走低。中国是澳大利亚的第一大贸易伙伴，如果政治上的冷淡影响到经济，这恐怕也是澳大利亚不愿乐见的结果。但澳大利亚又不甘心在南海问题上沉寂，拉拢更多的力量好过与单独与中国直接叫板。
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