中国有量子“三老”，积毕生之功，不约而同地思考如下问题：“测量之前，波函数是什么？”他们是，北京大学曾谨言先生(87岁)，复旦大学倪光炯先生(84岁)和中国科技大学张永德先生(81岁)。
对波函数的意义，祖师爷的告诫有三条：第一，对量子态，波函数提供了完备(complete)且竭尽无遗(exclusive)的描述；第二，波函数的概率解释或者玻恩规则，是量子力学的基本假设之一；第三，波函数本身没有物理意义。
量子“三老”思考的问题，超出了此祖训三条。
一，张永德先生说，波函数里有potential五六月间，张永德先生到隔壁的湖南师范大学讲学一月。临行前的晚上，我去宾馆为他送行，晚上九点钟还在宾馆的草地上来回散步。他突然转头向我说，关于测量之前的波函数的含义，我最近有个看法，觉得波函数描写了一个量子态具有的能力。我问，是否一种potential? 他说是，“potential ability”。
翻阅他的《量子力学》(第四版)(科学出版社，2017)，发现他全面的看法如下：
二，倪光炯先生说，波函数里有potential2004年，我参与编辑了《量子力学朝花夕拾》，收录了倪光炯先生的名篇《学习量子力学五十年----“i”与“I”之谜》。其中有一段话如下：
三，曾谨言先生说，波函数里有potential在《量子力学》(卷II)(第五版)(科学出版社，2014)p.19-20有如下一段。
四，惊人的相同：“三老”都觉得波函数中有potential很紧要“三老”的出发点互不相同。
张先生自问"氢原子位置波函数的z轴何在"? 发现这个z轴其实是一个潜在，不是一个预先固定的方向。进而得到一般结论：波函数描述了系统有待彰显的能力。
倪先生从波函数的狄拉克符号记法出发，由于实空间的波函数不过是一个投影，尽管你的z轴和我的z轴指向不同，但是波函数一样。进而得到结论：波函数只预告了潜在的可能性。
曾先生从波函数的数学分解出发，觉得波函数的概率解释也暗含对测量前的波函数意义的一些外推，即对波函数对某个力学量进行测量前，概率是潜在的，可以期待，未必显现。
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