NASA将进行宇宙中最酷的实验

这幅图像显示的是铷原子速度的分布，它证实了玻色−爱因斯坦凝聚的存在。图中的颜色显示多少原子处于这个速度上，红色表示只有少数原子的速度是该速度，白色表示许多原子是这个速度，最低速度显示白色或浅蓝色。其中左图为玻色−爱因斯坦凝聚出现前；中图：玻色−爱因斯坦凝聚刚刚出现；右图：几乎所有剩余的原子处于玻色−爱因斯坦凝聚状态。（维基公有领域）

美国航空航天局（NASA）27日发布消息说，他们将进行宇宙中最酷的实验。也就是说，冷原子实验室（Cold Atom Lab，CAL）将在国际太空站上产生超冷原子云，以微重力方式进行量子物理实验。

具体而言，在实验中，原子被冷却至绝对零度温度约百亿分之一，或者比深空平均温度低约100亿倍。在极冷温度下，原子以奇怪的方式运动着，使科学家们能够研究物质的基本性质。

冷原子实验室由NASA喷射推进实验室（JPL）设计制造，为一物理研究设施，如冰箱大小，已于美东时间5月21日送去国际太空站。

冷原子实验室产生的超冷原子云，称为“玻色−爱因斯坦凝聚”（BECs）。这是一种奇异的物质状态，其中原子在宏观上表现出量子行为，可以对其进行观察。

BEC使研究人员能够探索物质的基本性质。地球上存在数百个BEC实验，但在国际太空站上，没有重力的作用，科学家将能够得到比在地球上可能得到的更长时间来观察BEC、得到在地球表面上达不到的极冷温度。