美国国务卿蓬佩奥（Michael Pompeo）7月30日在印太商业论坛上提出“印太倡议”，称未来会投入1亿1300万美元在印太地区，聚焦数位经济、能源及基础设施的发展，这与中国的“一带一路”倡议有互别苗头之意。
在蓬佩奥的谈话中，还值得引人关注的是，他宣布在8月1日至5日访问马来西亚、新加坡与印尼等东南亚国家。或许无独有偶地，表面上是与同时间在东南亚访问的中国外交部长王毅“较劲”，但实则上是“巩固”向来在大国政治间采取平衡战略的东南亚国家，避免他们进一步往中国靠拢。
东南亚又成强权博弈之地尽管蓬佩奥在印太商业论坛表示，美国寻求的是伙伴关系、而不是宰制印太区域；以及“美国认同战略伙伴关系，而不是战略依赖”。不过针对中国“一带一路”的意图仍显当明显，当时出席论坛的人士还包括印度驻美大使萨纳（Navtej Sarna）、新加坡驻美大使米埔里（Ashok Kumar Mirpuri）及印尼海事事务协调部主管海上主权的副部长萨德伟（Purbaya Yuchi Sadewa），都是“一带一路”目标国的代表。
当特朗普任美国总统后，前朝奥巴马政府所推行的“亚太再平衡”战略一度胎死腹中，然而随着南海主权争议升高、中美贸易战开打，涵括在印太地区的东南亚又成了强权博弈之地。其中位于“海洋东南亚”、掌控马六甲海峡的马来西亚、新加坡与印尼所处的战略位置，必然在“印太战略”具有一定地位。
不过，马新印（尼）三国除了有地缘政治的优势外，更重要的是它们仍是实行选举制度的国家，朝野政党必须通过周期性的民意考验，方能组成政府。
其它东南亚国家方面，除影响力不大的汶莱，以及和中国有明确主权冲突而靠拢美国的越南外，至于拥有多年选举经验的泰国和菲律宾，前者仍由军政府控制，而后者由于现任总统杜特蒂（Rodrigo Roa Duterte）上台后已大幅转向中国，美国已失去了一“盟友”；至于其它的北东盟国家（缅甸、寮国、柬埔寨），由于地缘政治及经济弱势的情况下，中国对他们有更深入的影响力，西方国家难以着手，因此就剩南东盟的马国、新加坡与印尼仍有强权可竞合的空间。
美国国务卿蓬佩奥30日就印太战略提出来更具体的政策，同时宣布8月将访问东南亚（图源：VCG）
简而言之，由于中国的崛起，一些国家对所谓的中国“锐实力”有忧虑，担心国家主权会因中国因素而受损。因此近年在部分民主国家与媒体的“倡议”下，遂形成了防堵中国影响力的“盟友”，如日本安倍政府在2013年1月发表《亚洲民主安全钻石》，呼吁美日澳印（度）等民主国家建立安全机制。
而即使在发展中国家、威权国家，只要有实行民选，当进入到周期性选举时，虽然多少会受到西方媒体的影响，但由于“一带一路”带来的影响力不小，“中国因素”亦无可避免地成了政党政治的斗争品，以及被民意检视的标的物。
无可否认，确实“一带一路”在沿线国家推进的过程中，确有发生争议与弊端，必然得受当地民意的检视。如同马国政府在政权轮替后，以民主、反贪、透明化之名（并不直接挑战中共与中国核心利益），接连揭露中资的弊端，已对“一带一路”形成了考验。
因此对美方而言，刚结束选举的马国对中资仍有疑虑，必然优先争取多一位“印太伙伴”，而新加坡和印尼都会在接下来两年内举行全国大选，尤其印尼社会近年来也同样面对中资进入的疑虑，“中国因素”在印尼政治中早已成了容易被煽风点火的课题。
马新印三国的平衡策略不晓得是否为马国政府的刻意安排，或是“巧合”，就在王毅8月1日拜会马哈蒂尔之际，同日也是蓬佩奥以马国作为东南亚之行的首站。如果不是巧合的话，我们可见识到曾任马国首相二十二年的马哈蒂尔“老练”的外交手腕。
虽然马哈蒂尔曾发表反美言论，以第三世界代言人自居，马美的政治关系也曾因他和前首相安华的斗争而陷入低潮，但实际上两国的经贸关系仍相当密切。不过，马国对美国始终有不小的贸易顺差，马国在2016对美国的贸易顺差为248亿美元，马国也有担心被美国制裁的疑虑，因此马哈蒂尔二度拜相后也与中方一样站在捍卫自由贸易的立场。
在大国政治上，即使刚下台的纳吉政府被视为“亲中”，但近日马国政局的发展可让外界见到，实则上马国政府多年来仍旧采取经济靠拢中国，政治、军事安全不放弃美国的“平衡”战略。
近日马国政府声称取得前朝纳吉政府的情报部门，在今年5月9日投票日的前五天发给美国中央情报局（CIA）的信函，信中揭露要求美国政府继续支持纳吉政权，如果纳吉领导的国阵发生仅赢得简单多数议席的情形的话，同时该信函还称马国是美国在东南亚的可靠合作伙伴，并批评其它东南亚国家不是靠拢中国（菲律宾），就是无法发挥影响力。
尽管纳吉否认曾指示发出此信函，但马国政府称会就此事作出调查。虽然仍无法得知这信函的真伪，也未能清楚这事件未来对马美关系之间的影响，但马国未来的外交政策，会重返“马哈蒂尔1.0”时期的不结盟路线，意即马哈蒂尔未必会高调支持美国的印太战略。
相信美方也清楚，除了原本就在政治、安全上就靠拢美国的新加坡外，马国和印尼无论是亲中或亲美，都会碰触到国内敏感的族群（华人）与宗教（伊斯兰教）神经。
因此马国、新加坡与印尼未来仍会持续在强权间采取平衡、避险的政策；而蓬佩奥的到访意义在于，告诉东南亚国家其仍是美国的关键利益所在，减轻东南亚国家对充满不确定性的特朗普政府之疑虑，以达致“巩固”东南亚国家在强权政治间持续进行平衡战略，避免采取进一步往中国靠拢的扈从战略（如柬埔寨）。
最后，从蓬佩奥出访实行选举制度的马、新、印东南亚三国（或许已放弃靠拢中国的菲律宾杜特蒂政府），可见美方已悄然察觉“一带一路”倡议已在实行选举制度的国家面临当地民意考验，以民主大国自居的美国必然在印太战略上加强与这些国家的关系。
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