根据菲律宾杜特尔特政府提前透露的消息，菲律宾和中国正在沟通中国国家主席习近平今年年末访问菲律宾的相关事宜。8月9日，菲律宾政府再次透露，菲中有可能在今年晚些时候达成西菲律宾海（即中国南海）共同开发框架协议。菲国内舆论认为，这明显是为习近平到访送上的一个大礼。
杜特尔特对华外交不拘一格，在南海问题上取得了前任无法达到的进展（图源：AFP）
按照菲律宾外交部长卡耶塔诺（Alan Peter Cayetano）9月8日透露的消息，中国国家主席习近平11月出席在巴布亚新几内亚举行的亚太经合组织峰会后访问菲律宾，级别为国事访问。目前，中菲双方正在磋商，设法敲定具体日期和行程。巴布亚新几内亚亚太经合组织峰会的举办日期为11月12日至18日。
菲律宾总统府发言人罗克（Harry Roque）8月9日表示，菲中共同开发南海的框架协议或在今年晚些时候达成。罗克说：“尚没有时间表，但鉴于中国领导人有望来访，我会说将在那之前达成。”根据目前对这项框架协议的讨论，菲律宾将享有60%的利润，中国则得到剩下的40%，整体上对菲律宾有利。如果这一双边框架协议达成，中菲企业可以合作开发南海的石油和天然气。
如果这一协议达成，不光是中菲关系迈出实质性的一大步，而且有可能成为中菲在南海问题上由对抗转向合作的标志性事件。这很大程度上和菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）非常务实的外交风格有关。杜特尔特自2016年10月访华后，就曾多次邀请习近平访问菲律宾。
在对待中国的问题上，杜特尔特采取了完全不同于过往传统菲律宾政客的思路。比如，他曾开玩笑说，菲律宾无异于中国的一个省。在一个场合，杜特尔特甚至提到，习近平曾向他保证，不会允许他被赶下台。不过，这些都是杜特尔特的一面之词，其中是否有误解或错误转述，尚不得而知。但有一点可以确定，杜特尔特不喜欢对抗，非常期待同中国开展利益合作。
据了解，为了推进此次共同开发协议谈判的顺利开展，杜特尔特还责令菲律宾外长卡耶塔诺成立工作组，专门研究和中国在南海联合开采项目事宜。这一工作小组成员包括环境与自然资源部门、国防部门、能源部门等机构的代表。中国方面也有相应的工作组接洽。两国工作组主要负责谈判，当然主要是相关企业参与谈判，政府在外围把关。
之所以要邀请政府各部门代表参与，主要是为了避免该协议将来被判“违宪”。不过，菲律宾最高法院大法官、“南海仲裁案”的主要操盘手卡皮奥（Antonio Carpio）说，只要该协议遵守菲律宾宪法、不出卖国际仲裁下的菲律宾主权，他就不会反对。
菲律宾前总统阿基诺三世（Benigno Aquino III）则警告，框架协议中“60比40”的利润分成最终反而对菲律宾不利。阿基诺强调，西菲律宾海（即中国南海）由菲律宾专属经济区覆盖，只有菲律宾享有开采和利用其中海洋资源的特权。
近来，中国在南海问题上和周边国家取得重要进展。中国国务委员兼外交部长王毅8月2日曾说，中国与东盟（ASEAN）国家已就“南海行为准则”单一磋商文本草案达成一致。只要排除外来干扰，“准则”磋商就能加速向前推进。根据法新社8月3日拿到的“准则”草案文本显示，中国向东盟提出在南海举行联合军事演习和能源开采，同时排除第三方国家的参与。中国此举意在进一步削弱美国在南海的干涉力度。
菲律宾和新加坡等东盟成员并没有反对中方这一提议，只有越南依然对北京在南海的军事化行为表达了强烈反对。可以看出，在南海争端解决过程和利益合作领域，美国除了通过军舰自由航行宣示存在感以外，已经不占有话语主导的优势。如果中菲此次签署这一合作协议，势必也会带动其他相关国家回归“搁置争议、共同开发”的合作道路。届时，南海问题将基本上处于可控的范围。
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