中国国务院前总理朱镕基退休前后“判若两人”。
虽然朱镕基渐渐地从公众的视野中“消失”了，但他的相关生活状况仍受到外界关注，且不断被媒体提及。
2003年3月，朱镕基正式从中国国务院总理职位退休。8月13日报道，退休后的朱镕基深居简出，异常低调，大多时间都闭门谢客在家读书，不再于公众场合露面。他最大的原则，就是不谈工作。他明确表示，不在其位，不谋其政。他甚至还常以“一介草民”幽默自称。
离开中南海的朱镕基，并不固定在北京居住。
他去过上海，去过湖南，也去过广东。但无论在北京，还是在外地，每当一些地方官员礼节性地来访时，快人快语的朱镕基总是开门见山先行表态：不谈工作。
朱镕基作风强硬被称为中国的“铁血宰相”（图源：AFP）
朱镕基之所以如此重视“不谈工作”的问题，一是他非常注重自己的晚节，至今仍视清名高于一切。朱镕基曾表示：“我只希望在我卸任之后，全国人民出了人们的视线能说一句，他是一个清官，不是贪官，我就很满意了。如果他们再慷慨一点，说朱镕基还是办了一点实事，我就谢天谢地了。”二是他作为前任，已经把工作彻底交接给后任，如果他再指手画脚，不仅对国务院新班子的领导不利，还与自己的做人风格也不符。
另据《共识：中国在改革中前行》一书透露，中国农民一直负担较重，农产品价格低廉，农民生活一直很清苦。“农民负担太重”成为中国国务院前总理朱镕基的心头之痛。
2000年，任湖北省监利县棋盘乡党委书记的李昌平，泪光和着灯光，给特殊的倾诉对象——朱镕基写了“农民真苦，农村真穷，农业真危险”的信。
尽管在很多混迹官场多年、深谙周旋之道的人看来，一个小小的乡党委书记明显是自不量力；但我们无法否认，在任何时代的任何角落，任何人都有权利为他们自己所在的群体或所关注的群体殚精竭虑。
事实上，政治级别与千里迢迢的距离，并不妨碍他与朱镕基有着相同的鞠躬尽瘁的对象。朱镕基曾大声疾呼“农民负担太重”，然而不管是动之以情还是晓之以理，这一问题都没能得到更好的解决，直到他卸任，“农民负担太重”依然为心头之痛。
2002年年底召开的中央经济工作会议上，即将离任的朱镕基提出他的担忧：“劳动力过剩始终是中国一个最大的问题，农业产业结构调整进展缓慢，农民收入增加缓慢，农村的就业问题亟待解决”，“房地产业里面的弊端大得不得了，里面的门道可多了……现在房地产有点热，不敢说过热，不能再这么干下去了”，“现在，我们的消费率同世界平均水平比较起来还是低的”，领导干部“花钱花得太多了”……
中国历史学家黄仁宇曾在的谈及朱镕基任期时感慨：“全世界最伟大的领导人也只能在他的运动曲线上施加短期的影响力。”时间也会玩鞭长莫及的游戏，这注定朱镕基的民生情怀会留下一些悲情印记。
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