台湾总统蔡英文8月12日开始了为期9天的“同庆之旅”，出访南美洲国家巴拉圭和中美洲国家贝里斯。8月12日下午，蔡英文过境美国洛杉矶。结束中美洲访问后，蔡英文返回台湾时还将过境美国休斯顿。蔡英文启程前1天，台湾中油公司宣布，已和美国切尼尔能源公司签署25年的合同，每年从美国进口200万吨液化天然气，合同总价约250亿美元。
台湾总统蔡英文过境美国重在强调台美关系的重要性（图源：中央社）
按照台湾中油公司的说法，台湾此前已从卡塔尔和澳大利亚进口天然气，此次和切尼尔（Cheniere）能源公司达成签约主要是为了强化和美国的长期合作，促进台湾天然气进口渠道的多元化，也符合台湾能源采购的全球布局。
切尼尔能源公司是美国最大的LNG出口项目建设运营商及美国首家LNG出口商。有国际分析数据称，到2030年中美LNG进出口贸易额将达到每年260亿美元。为了强化同中国大陆的合作，2017年8月15日，切尼尔能源公司在北京设立了办公室。
2017年11月，美国总统特朗普（Donald Trump）访华之际，切尼尔能源公司曾派出代表随团，并和中国石油集团签署《液化天然气（LNG）长约购销合作谅解备忘录》，强化双方在墨西哥湾天然气液化项目方面的合作。
不过，中美贸易战爆发后，美国天然气对华出口也受到牵连。8月3日，中国政府采取反制措施，首次将LNG列入拟议征收关税的商品清单，加征关税25%。中国石化也因贸易争端暂停进口美国原油。
从蔡英文政府的角度讲，在美国天然气对华出口因中美贸易战遭受北京25%的关税惩罚之际，台湾同切尼尔能源公司达成这一协议，无异于蔡英文过境美国前送给特朗普政府的一份大礼。英国路透社8月12日引述熟悉台湾政府相关事务的人的话说，
这一签约旨在减少台湾对美贸易顺差，以提升台湾同美国的贸易关系；它也是蔡英文过境美国前向美国表现善意（sign of goodwill）。
而且，为了应对来自中国大陆的步步施压，并支持民进党在今年11月台湾地方选举的选情，蔡英文此次过境美国重在重申台美关系的重要性。
有声音认为，台湾此时增加进口美国天然气，有可能会削弱北京对美国天然气进口的反制力度。8月9日，欧盟表示正按此前签订的欧美协议购买更多的美国液化天然气。据报道，欧盟委员会官员将于8月20日访美，进一步跟进此前特朗普宣布的能源协议。
当然，美国液化天然气只是北京反制的5,000多个、价值600亿美元商品当中的一个税目而已。借美欧或美台天然气协议，就判断北京反制效果因此缩水，是非常片面的。
有数据显示，中国从美国进口的天然气总量并不大。据中国海关统计，中国从2015年起开始连续从美国进口LNG，2017年进口量增速高达67%，首次跻身于进口国家前十位，但是尽管如此，占比也只有4%。中国LNG进口中的2/3来自卡塔尔和澳大利亚。
蔡英文此次两次过境美国，是特朗普政府通过《台湾旅行法》后台湾总统首度过境访问中南美洲。路透社8月12日报道称，蔡英文前往洛杉矶过境前曾说：“我出访，全世界都能看到台湾。他们能看到我们的国家，以及我们对民主与自由的支持。只要我们坚定自己的立场，就没有人能够将台湾的存在抹掉。”
消息人士称，蔡英文过境美国期间，美国众议院外交关系委员会主席罗伊斯（Ed Royce）将与她举行会面。蔡英文还将同商界代表会面，讨论台美投资及收购事宜。8月12日，蔡英文抵达洛杉矶后参访了台美青年举行座谈会，参观了洛杉矶郊外的里根总统图书馆。
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