就在马来西亚首相马哈蒂尔17日展开中国访问前夕，选择在接受媒体访问时公开表明会搁置前朝纳吉政府所通过的的两项中资大型投资计划，即东海岸铁路计划（以下简称“东铁计划”）、与中国石油天然气管道局合作的两项油气管输送工程，马哈蒂尔更强调，除非降低价格，否则相关计划无必要。
据马国新政府的估计，马国前朝政府与中方在2016年达成的协议，上述两个项目合计费用为220亿美元。
对于马哈蒂尔在访中前夕明确“表态”试图抛弃中资计划，早在8月1日中国外交部长王毅到访马国时便已有机可循。中马双方当时所公布的讯息皆刻意避提上述两项目进展，可见双方仍未达成共识。
8月1日马哈蒂尔接见到访的中国外交部长王毅,但双方未对被搁置的中资计划表达成果(图源:新华社)
观察目前马国对中资争议的处理手法，是将争议归咎于前朝纳吉政府，而非中方，以免马中关系恶化；同时，持续对外宣称欢迎中资等外资的投资，只是前提要为马国人民提供就业机会与产业升级的技术，以免打击外资的信心。然而在此间，马国同时存在并且不愿拿上台面讨论的则是对国家主权的忧虑，因此马国致力于避免倾向于任何一大国，以免陷入强权斗争。
回顾马哈蒂尔任马国第四任首相时的二十二年间（1981-2003），马哈蒂尔的外交政策为“不结盟”路线，目的就是为了避免靠向任何一方，能够"做自己"。
如今二度拜相的马哈蒂尔所处的国际大环境则已有所改变，如今中美两强相争，马国所处的南海也是中美博弈的战场。马哈蒂尔13日受美联社采访时，再次敦促中方应尊重南海的航行自由，以及不希望有任何战舰进驻南海，不过马哈蒂尔也强调可让包括美国在内的各国船只或战舰“经过”，但不能停留，马哈蒂尔称“这是给各位的警告，不要制造不必要的紧张局势”。
对于中美贸易战，当前马国政府的立场是加强马国与东盟、中国的贸易关系以应对贸易战。对马哈蒂尔来说，即使对日益强大的中国有所疑虑，但非全然对抗性，主要考量是为避免陷入强权间的斗争。
此外，马国首位华裔国防部副部长刘镇东对于东铁与隆新高铁两项中资计划曾表示“中国在某个战略程度上，都想避开新加坡，但从海路绕过马六甲海峡只需两天，从东海岸卸货，通过铁路运往西海岸，再重新出发，过程要4天，这根本不切实际。”至于被搁置的隆新高铁计划，刘镇东则认为马国与新加坡不可能会有上海北京线，或深圳广州线的客流量，因此隆新高铁目前没必要的。
一直以来，中国视马六甲海峡能否自由通行，关乎着中国的能源稳定，担心万一中美冲突，强大的美国海军可控制马六甲海峡，切断了中国能源供应的“海上生命线”。因此当纳吉政府与中国国企-“中国交通建设股份有限公司”合作联通马来半岛东西海岸的东铁计划时，外界曾认为中方可借该铁路缓解“马六甲困局”，即使效益不如直接取道新加坡，依然是可用的备案。
显然对马国新政府而言，若东铁计划持续进行，除有债务危机的疑虑外，东铁的建成还可能会改变南海的地缘政治格局，而这对于试图在强权间不站边的马哈蒂尔来说，显然不是个好的选择。
马国是与中国有南海主权争议的东盟成员国中，“抗议声”向来是不激烈的，因此马哈蒂尔对东铁计划的搁置，以及对中美的战舰不进驻南海的“警告”，都是为了“维持现状”，这符合马哈蒂尔历来致力于避免陷入强权斗争的立场。
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