车船税是中国18个税种中收入几可忽略的税种。2017年，车船税收入为773.59亿元，仅占全国税收收入的0.54%。但是，随着汽车社会的到来，越来越多的人需要与车船税打交道。车的税收问题也越来越受关注。
车船税的纳税人是规定的车辆、船舶的所有人或者管理人。它是中国为数不多的几种根据税法（车船税法），而不是根据条例或暂行条例征收的税。在陆地上生活的人们，多数确实不和船舶打交道，却要交车船税，这有点不可思议。前几年夏天，北京城市积水过多，乘用车行在水中，有人调侃终于明白为何开车要交车船税。玩笑归玩笑。车辆和船舶确实都要交车船税，共享一部车船税法。车船税的征税对象包括乘用车〔按发动机汽缸容量（排气量）分档〕、商用车、挂车、其他车辆（专用作业车、轮式专用机械车）、摩托车和船舶（机动船舶、游艇）。
车船税法所附的税目税率表显示，乘用车按辆为单位，每辆依据排气量适用不同的税额。例如，1.6升以上至2.0升（含）的每年需要缴纳360元至660元（核定载客人数9人（含）以下）。每年均要缴纳车船税，具体适用税额由各地方自定。车船税从车船使用牌照税和车船使用税转变而来。1951年就有车船使用牌照税；1986年开始有车船使用税。2007年1月1日，车船税暂行条例生效，车船税取代车船使用牌照税和车船使用税，实现了内外车船税制的统一。由于暂行条例存在征税范围偏窄、计税依据和税率设计不够科学、税收调节作用不够有力、税收征管有待加强等问题，2012年1月1日，车船税法取代车船税暂行条例。
车船税开征的理由是什么？从车船税的前身——车船使用牌照税的性质来看，这是为使用牌照所付出的代价。牌照本不值钱，这样，牌照税理解为管理费可能更合适。车船是主人自己的，使用自己的物品当然不用付租金。车船税的另一前身——车船使用税似乎理解为主人为车船的使用道路（航道）付费，这样，车船税有点使用者付费——受益税的味道。
车船税常被说成财产税。车船税每年都要缴纳，的确与财产税相似。车船税立法时，财政部官员就将它视为财产税。但问题是，财产税和财产价值没关系，这又该如何解释？仅以车船数量大且分散为由就得出价值评估难以操作的结论，显然不能服众。车船市场本来就存在，无论是用历史成本法，还是重置成本法，车船价值评估不难做到。说做不到有点偷懒。就公众最关心的乘用车来说，仅以汽车排气量和价值正相关（并称相关性高达97%）为由，就根据排气量设定不同的税额，排气量越大，税额越高，也是没有道理的。现实中，同样排气量的乘用车，进口车与国产车价格可能有天壤之别。车船税至少在现阶段很难说成是财产税。
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