“HaloSat”卫星于2018年5月被送进国际空间站，并于2018年7月中旬被国际空间站的宇航员部署到轨道上。这颗微型卫星大约只有一个鞋盒那么大，重量仅为12公斤。但别让这个“小东西”迷惑了你，这颗价值370万美元的卫星被设计用来执行一项大型科学任务——帮助科学家通过研究环绕银河系热气体中的X射线来寻找宇宙中丢失的物质。
这种微型的探测器象征着技术的进步，同时也为未来的卫星设计树立了一个好榜样。这种微型探测器可以用来完成许多研究任务，但是其成本只占研究成本的一小部分。
“HaloSat”的首席研究员，爱荷华大学物理学和天文学教授菲尔普·卡莱特在电邮中解释说，科学家们已经通过测量宇宙微波背景计算了宇宙在大爆炸40万年后的总质量。他表示：“当宇宙还年轻的时候，物质都是同样的形式(电离的氢和氦)存在，所以很容易测量”。在那之后，宇宙开始合成各种物质——例如恒星、星系、行星以及星系间气体。但当科学家们测量他们在宇宙中所能看到的东西时，他们发现这些物质的质量只占年轻宇宙质量的三分之二。卡莱特教授表示，最可能的情况是：缺失的那三分之一物质以热气体的形式存在，这些气体要么以光晕的形式被引力束缚在星系，要么悬浮在星系之间的丝状物上。到目前为止，科学家很难通过测量来确定哪种解释是正确的。
卡莱特教授解释道：“我们很不善于观察热气体，热气体只能通过其发出的X射线来测量。X射线只能在太空中检测，现有的X射线观测站的观测范围又太小，这使得研究银河系的热气体光晕变得极其困难”。
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