美国学者认为，很多西方人都被“孔子学院”的名字骗了，其实孔子学院和孔子思想没什么关系。
截至2017年底，全球有140多个国家成立了逾500间孔子学院（图源：新华社）
专门研究儒家学说的专家、美国学者萨姆‧克兰（Sam Crane）认为，孔子思想与现实生活息息相关，美国大部分人并不熟悉。
但他指出，“孔子学院”这个名称有误导，学院所教的内容绝大部分与孔子学说无关，但现在很多人把“儒家思想（Confucianism）”这个字与中国封建专制政权挂勾，削弱了它在文化上的吸引力。
多年前中国已有一些学者建议，孔子学院应该在外国大力推动孔子儒家学说，但目前，甚少把这种思想教育包含在内。
虽然英法德也在不同国家设立文化机构，但一般会遵守所在国的法律，尊重当地提倡的言论及学术自由，而并非像中国般强行把自己的一套带到其他国家。
香港科技大学教授丁学良对BBC表示，孔子学院是学习其他西方国家设立的文化机构。英国、法国有各自的文化协会；德国也在各地设立歌德学院。
但孔子学院和这些机构有两大分别。第一，英法德的文化机构是独立运作，与当地大学没有关连，最多也只是与当地文化、教育机构合办一些活动，但孔子学院则在组织上与当地大学连在一起，这是触发很多争议的原因。
第二，英法德等文化机构在海外做事，都是在当地宪法大框架之下，尊重当地的宪法、法律，西方国家宪政上拥护表达自由，但“中国海外的这些机构，在这一点上恰恰就是没办法协调两个大的体制之间的这个摩擦”。
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