2012年11月中共十八大后，中国在对外关系方面先后经历了两轮“战略扩张”。前一轮截止2014年年中，主要是大刀阔斧针锋相对在南中国海扩展军事力量部署，因而可称之为“战略军事”；后一轮从2014年年中始，中共加速推进习近平提出的规模极为宏大的“一带一路”设想，因其经贸性质可称之为“战略经济”。
一年一度的中共高层领导人北戴河休假之后，北京时间2018年8月20日，中国国家主席习近平在中国首都北京会见前不久二度折桂的马来西亚总理马哈蒂尔。
不出外界所料，8月21日，在结束5天访华之旅前的北京记者招待会上，马哈蒂尔公开表示，业已和中国方面谈妥，取消了3个总计220亿美元的“一带一路”项目，即结束中国在马来西亚的“一带一路”核心投资项目。这是中国“一带一路”出现重大调整的最新实例。这表明，“一带一路”狂飙突进至今，在摸索中取得一系列进展与耀眼成绩的同时，面对不时出现的问题，中南海正在重估战略风险，并适时对项目推进做出调整。
马来西亚总理马哈蒂尔（左）访华，就退出“一带一路”项目与习近平（右）展开磋商（图源：新华社）
马哈蒂尔的债务难题
马新社称，这些项目包括中国资助的200亿美元“东海岸铁路计划”以及价值23亿美元的沙巴和马六甲两个天然气管道项目。工程所需资金全部源于中国政府提供的低息贷款。目前，全长688公里东海岸铁路计划开工刚刚一年；而2016年11月交由中国企业铺设的沙巴和马六甲两个天然气管工程，工程只完成13%。
马哈蒂尔表示，习近平和中国总理李克强都理解取消这些项目的原因。
“我向他们解释过，他们了解情况并接受了这一决定”。马哈蒂尔称，“最初存在一些误解，但现在他们理解我们为什么这么做了。我认为中国不希望我们破产”。
马来西亚的外债规模已经达到惊人的2,700亿美元。
取消合作项目的另一个理由，据路透社报导，当李克强在记者会上问道，“是否同意对坚持自由贸易达成一致”的时候，马哈蒂尔回答说，
“我同意你的观点，即自由贸易应该是可行的。但是自由贸易当然也应该是公平贸易”，“我们不希望出现新版殖民主义，因为贫穷国家无法与富国竞争”。
马来西亚并非个案。斯里兰卡2009年内战结束后，中国向陷入困境的斯里兰卡投入巨资。这笔投资的形式是对该国公路、港口和会议中心的建设提供贷款。今天，斯里兰卡要花费大约80%的政府收入来支付这“史无前例”的债务，而建造的高速公路几乎空无一人，闪闪发亮的国际机场每天只有一趟航班。
“一带一路”存在的问题
分析人士指，“一带一路”从提出至今，中共已在该项目上投入了5,000亿美元，用于帮助沿途国家建设基础设施，开创新的航运和铁路线等。尽管取得很大成绩，但是在执行层面的问题也很多。很多国家的项目处在停滞的状态，亏损的状态。中国政府在“一带一路”相关项目上的投资存在风险。
而中国“一带一路”沿线国家，要么是政局不稳的国家，恐怖主义泛滥的国家，要么是对中国采取机会主义，投机取巧的国家，这一地缘政治环境使问题和风险更趋复杂。往往一场选举政府一变，中国的投资就陷入了困境。马来西亚就是个例子。
此前中国政府推进“一带一路”的确出现了境外投资大跃进的状况。中国提供资金，提供技术，帮助沿线国家提供基建，原则很好，但具体执行层面存在若干急于求成案例，未能充分考虑项目能不能赚钱，项目在经济上财务上能否持续。从中国自身来说，承接“一带一路”基建项目的主要是中国国企，而国企因为有中国国家层面的资金背书，其不计成本的预算软约束倾向更加凸显，这无形之中增加了风险。
而透过政治程序推进项目，在“一带一路”项目风险陆续爆发之际，倾向于被迫采取透过谈判追加投资方式挽救上马项目，这势将进一步增加风险。值得注意的是，中共领导层很快意识到了问题所在，包括同意马来西亚项目下马在内，高层正在有意地做出调整并为如火如荼的一带一路“大跃进”降温。
中南海重估风险
中共十八大后南中国海战略扩充，集中体现为战略军力建设的加速推进、针对美国的广泛军事竞争、与日本的持久激烈对抗、在南中国海和东海争端中的强硬姿态以及相伴的密集军事和准军事活动。
对此，中国国际政治学者时殷弘教授指出，这些“战略军事”措施虽然推进了中国的“硬权势”，显著扩大了其战略活动范围，但也多少妨碍了中国的国际“软权势”，给中国周边外交战略环境增添复杂性，同时加剧了与日本和美国的冲突风险，甚至促进了美国战略再平衡的强化和日本解禁集体自卫权的进程。
其后，迅速意识到问题的中共领导层，抓住菲律宾大选新政府组建的机会，针对南中国海做出战略调整，从而稳定了中国在东南亚、东亚甚至整个亚太面临的地缘政治局势。
中国推进以“一带一路”项目为标的的“战略经济”，基于其巨大的经济金融实力和可以成就的更广泛的外交，也契合在中国国内经济增长缓慢但顽固下行的严峻形势下，输出过剩产能的紧迫需要。因而可以说，“一带一路”设想的提出是富有历史眼光并有着坚实的现实基础的。但因其规模庞大无比，在相关问题与风险集中暴露之后，也存在战略调整的迫切需要。
对此，时殷弘曾比喻说：
“中国的‘存款’大概正在缓慢但顽固地相对减少，而中国的支出却在相当急剧地增加。因此，‘战略透支’的风险或许正在上升。中国现在面临的特别关键的战略问题是，它能否真正明白‘饭要一口一口地吃，仗要一仗一仗地打’。”
而透过对“一带一路”执行中的问题重新梳理和风险重估，中共高层势将更加着意该项目的财务健康以及可持续，从而更顺利更快更健康推进这一中国外交大战略。
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