三年一届的中非合作论坛峰会于9月3日至4日在北京正式召开。这是第七届会议，也是中国2018年最大的主场外交，中国国家主席习近平将亲自操刀主持。
按照惯例，中非合作论坛峰会的举办地点会在中国和非洲国家轮流举行。从以往中国领导人的参会记录看，若在北京召开，中国国家主席通常会主持。2000年第一届，时任中国国家主席江泽民主持了会议。第三届及第五届在北京举行时，前中国国家主席胡锦涛也按例出席了两届会议。
可若峰会在非洲国家举办时，基本都由中国总理“代劳”出席。比如，第二届（2003年12月）、第四届（2009年11月）的中非合作论坛峰会则均由中国时任国务院总理温家宝代表出席。
值得注意的是，李克强自出任中国总理以来却从未出席过中非合作论坛峰会。
为何在中共十八大后，相比习近平已中国国家主席身份频频出席该论坛，中国总理的身影总是缺席？
自李克强担任中国总理职务以来，还从未出席过中非合作论坛（图源：Reuters）
自习近平2013年就任国家主席之后，中非论坛一共召开过两次。第六届峰会于2015年12月4日在约翰内斯堡举行的，第七届峰会于2018年9月3日在北京召开，习近平无一缺席。并且，他还频频现身峰会中的各项会议。
以江泽民和胡锦涛此前的参会情况看，中国领导人会在开幕式或闭幕式进行致辞，而中国国家主席一般只会择其一发表演说。
不过，习近平似乎并未按照“惯例”行事。在第六届中非合作论坛峰会上，他一共发表了三场讲话，分别是翰内斯堡峰会开幕式致辞、翰内斯堡峰会上的总结讲话，以及中非领导人与工商界代表高层对话会暨第五届中非企业家大会闭幕演讲。
也就是说，习近平亲自参与了这三场议程，其中包括中非领导人与工商界代表高层对话会。据目前公开论坛峰的议程显示，他今年仍然会出席暨第六届中非企业家大会开幕式并进行致辞。
但在以往几届的论坛峰会中，中非领导人与工商界代表高层对话会均是由时任中国总理温家宝出席。
除了频频参会外，习近平参与峰会时会晤次数也不少。中非会议一般日程仅为两日，日程较为紧迫，也限制了领导人会晤的时间和次数。为了尽量与各国非洲领导人进行交流，习近平在第六届峰会的最后一日（12月5日）集体会见了17位非洲国家领导人。一日内集体会见如此多的领导人，这在中非合作论坛历史上也是较为罕见的。
分析认为，相较江泽民和胡锦涛，习近平对中非合作论坛的参与度明显增强。
在过去几十年里，中国一直高待非洲，认为其既是伙伴朋友也是兄弟。中国外交部长的新年首访28年来更是坚持选择非洲。
习近平就任中国国家主席后，不断加紧与非洲国家的合作（图源：Reuters）
2013年习近平就任国家主席后，首次出访的国家中也包含非洲国家。此前7月21日，他连任后的首次出访，非洲国家仍在其访问之列。
由此可以看出，非洲一直在中国外交中占据着重要位置。作为中国国务院总理，李克强当然可以出席中非合作峰会，但作为中国最高领导人的习近平亲自参与，更能体现出中国对非洲的重视，是与非洲增进政治互信的重要手段。
毕竟非洲除了与中国有着“传统情谊”之外，其在中国去产能和“一带一路”倡议上扮演者关键的角色。
《习近平2018年首次出访 好兄弟更要明算账》一文就做出过分析，中国国内经济产业如今进入了急迫的转型期，由低端制造业国转变为高科技产业国，“一带一路”也正是为其转型提出的一大战略计划。
近年来，许多非洲国家都积极响应中国“一带一路”的倡议，不少项目和工程也因为该倡议在非洲开始建设实施。中国此前就一直宣称，非洲是建设“一带一路”的重要方向和落脚点。
习近平对此“对一带一路”倡议十分重视，在各种重大场合反复谈及。作为“一带一路”重要的节点和方向，非洲自然就成了中国外交的重要对象，而习近平增大中非合作论坛的亲参度也是对中国外交格局的重要考量。
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