美国上周因中共军方违反美国法律，向俄罗斯购买战机和地对空飞弹，宣布制裁中共中央军委装备发展部及其部长李尚福中将，冻结他在美国司法管辖区资产，限制他和他负责的部门透过美国金融体系进入全球金融市场，他还被禁止持有美国签证。北京反应强烈，除召见美国大使抗议外，还召回拟访美的海军司令沈金龙，并推迟原拟于9月下旬在北京举行的中美两军联合参谋部的对话。原定今年底访美的国防部长魏凤和行程是否生变，尚待观察。
自上世纪90年代初，经济制裁成为美国使用的外交手段，美国、欧洲和其他发达经济体先后对其他国家实施500多次制裁，对北韩、俄罗斯和伊朗这类敌对国家的制裁，有如家常便饭。1989年“六四”天安门事件后，中国政府也遭到美国和西方国家制裁。
但美国把中国高官作为制裁对象，却十分罕见。川普总统上任后，去年制裁13名全球“人权恶棍及腐败分子”，名单包括北京市前公安局朝阳分局局长高岩，美国指他须对中国人权活动人士曹顺利非正常死亡负责。但高岩毕竟层级较低，并未引起中国强烈反应。
此次美国制裁中共军方，是因解放军违反美国2017年通过的“以制裁反击美国敌人法案”(CAATSA)，在2017到2018年间购买十架俄罗斯苏-35战机和S-400地对空飞弹系统。美国这项法律旨在惩罚俄罗斯干预2016年美国总统选举。法律要求制裁任何与俄罗斯国防产业从事“重大交易”的第三方，中国因此“躺着中枪”。
这是美国首次利用这部法律，惩罚购买俄罗斯军备的外国买家。尽管俄罗斯官员认为，美国的制裁对中国购买俄制军备计画不会有实质影响，美国国务院官员也强调，此举是针对性制裁莫斯科，而不是北京及其军队，北京却仍暴跳如雷。表面上，北京认为，美国以国内法约束中国，是赤裸裸的霸权主义，中国必须反对；但实际上，北京的强烈反应还有更深层原因。
首先，美国通过上述制裁，可能限缩中国提升军备的能力，既借此向中国展示力量，警告它与俄罗斯“抱团取暖”应适可而止，也意在言外地警告中国，若肆意放松联合国早前通过的对北韩制裁措施，也会有严重后果。
其次，美国的制裁行动显示，川普正在挑战被他称为“朋友”的中国国家主席兼中央军委主席习近平的尊严。美国已通过制裁中国国营的中兴通讯，迫使这家公司今年7月承诺缴14亿美元罚款及保证金；美国并向中兴派驻合规代表监督营运，成为公司的“太上皇”，被中国网民批为“丧权辱国”。
上周美国司法部又下令中国官方新华社、中央电视台在美国的派驻机构，须登记为“外国代理人”。而中共军委装备发展部及部长李尚福又被美国制裁，这一步步紧逼，伴随如火如荼的美中贸易战，显示美国对抗中国的态势越来越明显，手段越来越火辣，威胁越来越大，也越来越让习近平难堪。北京若不以实质行动反击，恐难挡国内舆论的压力。
第三，对中共军委装备发展部及部长李尚福的制裁，还释放一个可怕信号：中共官员的海外不法资产，随时可能被美国或西方国家冻结。对早已将财富转移海外的中共权贵家族来说，震慑力度之大可想而知。
一向不按牌理出牌的川普，上周谈到美中贸易战时意有所指说：“我们的子弹还很多。”曝光和冻结中共权贵家族在海外资产，是不是“子弹”之一，外界不得而知。但相信这是川普政府的“核选项”，不到万不得已，不会轻易使用。而一旦使用，将动摇民众对当局的信任和维稳，后果是灾难性的。美国早前就因发现中国十几名银行高管和北韩保持经济往来，曾威胁曝光和没收十几名高管的海外资产。
面对美国层层加码制裁，北京仍可用“美国遏制中国崛起”为由，让大陆民众相信美国的“狼子野心”是嫉妒中国日渐强大、怕领导地位被取代。但北京当局须面对的是，尽管中国对川普政府发起关税战、投资战和汇率战还有还手之力，但如果制裁中共军方或所有高层官员，类似动用金融战手段，北京恐怕无力招架。过去多年，美国利用手中的美元霸权，采取类似制裁手段屡试不爽，使对方国家产生根本性影响。川普这一招潜藏威吓，北京须考虑其后果，谨慎应对。
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