癌症是人类健康的最大挑战，每年有数以百万的人死于癌症。通过刺激免疫系统攻击肿瘤细胞的内在能力，实现治疗癌症的目的，就是2018年诺贝尔奖获得者建立的癌症治疗原理。
James P. Allison研究了一个已知的蛋白质的功能，该蛋白是免疫系统的刹车系统，他意识到阻断这个系统，可释放免疫功能的潜能，激发免疫细胞攻击肿瘤的作用。于是他提出了治疗人类癌症的免疫治疗新概念。
Tasuku Honjo则是发现免疫细胞上的蛋白，对这个蛋白的功能进行深入细致研究后发现，这个蛋白也能作为刹车，但具有不同的作用机制，基于他的发现被证明也是一种非常有效的治疗癌症的免疫治疗方法。
James P. Allison和Tasuku Honjo分别发现了不同的免疫刹车系统，通过阻断相应系统都能建立有效治疗癌症的方法。他们的贡献让人类掌握了癌症免疫治疗的新方法，是癌症治疗领域的里程碑。
1、身体免疫系统能作为治疗癌症的工具吗？
癌症包括许多不同的疾病，其特征是异常细胞在健康组织内不受控制地扩散。许多治疗方法可用于癌症治疗，包括手术、辐射和其他策略，其中一些之前被授予诺贝尔奖。1966年哈金斯的前列腺癌激素治疗，1988年Elion和希金斯关于化学治疗，1990年托马斯骨髓移植治疗白血病。
然而晚期癌症仍然是非常难以治疗，寻找新的治疗策略是迫切需要的。早在100多年前的19世纪末和20世纪初，科学家就提出激活免疫系统攻击肿瘤细胞的概念。当时采取的策略是让患者感染细菌以激活其免疫系统，希望引起对癌症的攻击反应。这些努力只产生了有限的影响，其中只有一个变体策略是今天仍然采用的膀胱癌治疗方法。早期的失败让科学家意识到必须从更基本的免疫功能研究寻找新的方法，许多科学家开始从免疫系统调节的基础研究出发，寻找免疫系统识别癌细胞的基本模式，尽管科学研究取得了长足进步，但是在寻找癌症治疗方法仍然十分困难。
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