美国11日发射的“阿特兰蒂斯”号航天飞机，在升空过程中隔热板出现了一个小刮痕，美国航天局称情况并不严重。
美国航天局12日说，在“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空过程中，其隔热板出现了一个小刮痕，不过情况并不严重。
地面控制中心对宇航员们在升空时拍摄的照片进行初步分析后发现，这一刮痕长度约为53厘米，可能是“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱脱落时其碎片撞击航天飞机所致。
地面控制中心科学家说：“情况看起来并不严重，那些(隔热)瓷砖很厚，刮痕看起来很小。”地面控制中心要求宇航员们对连接航天飞机右翼和机身的部位详加检测。
自2003年“哥伦比亚”号航天飞机解体事件发生以来，美航天局在历次航天飞机发射任务中都非常重视对隔热板的检测，当年正是由于隔热板出现问题，“哥伦比亚”号才在返回地球过程中解体，导致7名宇航员丧生。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机11日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，此次“阿特兰蒂斯”号的飞行任务期为11天。
在此期间，机上的7名宇航员将对哈勃太空望远镜进行最后一次维护。宇航员们将进行5次太空行走，为哈勃太空望远镜更换新电池、陀螺仪和将科研数据传回地球的设备。维护工作完成后，哈勃的服役期有望延长至2014年。宇航员们还将给哈勃安装一个推进器，以便其退役后可以脱离轨道并逐步返回地球。
由于哈勃运行的轨道距地表350英里（约563公里），这一高度布满太空垃圾，因此“阿特兰蒂斯”号此行风险颇高。美航天局估计，“阿特兰蒂斯”号此行遭太空垃圾严重撞击的几率为1/229。而且由于哈勃的轨道距离国际空间站太远，航天飞机将无处寻求庇护。
为此，美航天局将“奋进”号航天飞机也运上发射台。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号将上天营救，届时“阿特兰蒂斯”号上的宇航员将被转移至“奋进”号上，“阿特兰蒂斯”号将销毁。“阿特兰蒂斯”号的给养最多可满足宇航员25天之用，足够撑到“奋进”号前来营救。
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