美国国防部长马蒂斯10月15日启程前往越南访问，并随后飞往新加坡，参加18日至20日举行的东盟国防部长会议。中国南海行为再次成为关注。
据10月16日报道称，美国国防部长马蒂斯（James Mattis）在访问越南的途中表示，美国非常关切中国在有争议的南海军事化以及“掠夺性经济行为”（predatory economic behaviour）。
报道称，不过马蒂斯国防部长说美国并不想遏制中国，但作为太平洋地区的两个大国双方的确会在许多问题上会惹恼对方。
马蒂斯说美国与中国寻求的是一个基于公平、对等和尊重主权的关系。
马蒂斯16日到达越南访问，之后他将到新加坡参加东盟国防部长会议。
美国之音15日指出，这是美国国防部长罕见在一年内第二次访问越南，也是美越高级防务官员今年多次互动的最新发展。
有分析表示，马蒂斯再次访越表明，特朗普（Donald Trump）政府力争加强与东南亚地区和美国同样对中国的意图感到担忧国家的关系，加紧对抗中国在南海的军事扩张。
北京称南海大约90%的水域自古以来属于中国，越南、菲律宾，马来西亚，文莱和台湾也是南海的声索方。美国在南海进行巡航确保这一区域的航行自由。
马蒂斯的亚洲之行原本包括中国，但因两国在贸易和军事上的紧张关系而取消。中美这一现状让美国与越南走得更近。有分析表示，马蒂斯今年二度访越，也表明越南从过去在美中之间平衡逐步转向接近特朗普政府的自由和开放的印太策略。
与此同时，中国国防部10月15日发布消息称，代号为 “和平友谊-2018” 中国、马来西亚、泰国三方联合军事演习将于10月20日至29日在马来西亚附近海域举行。
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