由于美国对中国军方机构实施了制裁，以及美国对台军售，中美两军关系迅速恶化，美防长马蒂斯10月的访华之行也被取消。在此背景下，中美两国防长在新加坡进行了会晤。
中美两军关系恶化之际，两国防长在新加坡举行了会晤（图源：Reuters）
中国国务委员兼国防部长魏凤和上将率团于10月17日至21日，赴新加坡出席第5届东盟防长扩大会。
据中方代表团官员透露，当地时间10月18日下午，魏凤和应约与同期参会的美国国防部长马蒂斯（James Mattis）举行了双边会谈。
据10月18日报道，美国官员说，尽管10月18日中美防长的直接对话并没有达成新共识，但他们认为，经历数月的波折后，对华军事关系或正走向稳定。
报道称，在东盟防长会议间隙，魏凤和与马蒂斯会谈了近90分钟，比预定时间多出30分钟。
参与会谈的五角大楼负责亚太事务的主要官员薛瑞福（Randall Schriver）说，马蒂斯认为对话“直接且坦诚”，并表示在紧张时期这样的高级别对话尤其有价值。
薛瑞福说，对话涉及了大量议题，但主要聚焦于南海。华盛顿认为中国的军事行动不负责任，北京则抱怨美国维持着不恰当的军事存在。
薛瑞福在会谈后对记者说：“关于该地区我们将继续存在分歧，但会坚持对话。”
薛瑞福说，马蒂斯与魏凤和还谈论了美方对魏凤和提出的访美邀请，但并没有决定细节问题。“双方都同意寻找适当时机”举行该会晤。
路透社则报道称，马蒂斯数周前直接见证了日益加剧的中美摩擦对军事接触的破坏，当时北京取消了他10月访华与中国防长魏凤和会晤的计划。这显然是对美国制裁的报复。
薛瑞福说：“我认为，两国防长会晤的事实表明，和我们一样，中国人对保持局势正常和稳定感兴趣。”
他说，对魏凤和访美的邀请长期有效。
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