10月20日，中国第一所民办研究型大学——西湖大学在杭州正式宣告成立。清华大学前副校长施一公担任创校校长，钱颖一为董事会主席，杨振宁为董事会荣誉主席。
从施一公在成立大会上的致辞能感受到，西湖大学作为国内第一所民办研究型大学，将在多个方面突破国内原有的教育体制，开启中国民办研究型大学的试验田。
西湖大学定位为“小而精、高起点、研究型”的大学，和当下国内很多高校追求规模效应的做法形成鲜明对比。传统大而全的高校可以传授学生多方面的知识，但由于人数多，很难做到因材施教。相反，对于小而精的大学，学生人数少，可以充分挖掘每个学生的优点，扬长避短，促进其快速成长。同时，大学科研实力与人数并没有直接关系。美国加州理工学院全校学生只有2000人左右，但其每1000个毕业生中就能够产生一位诺贝尔奖获得者，是世界上诺贝尔奖获奖者密度最高的地方，其大学排名也一直稳居世界前十。
在高起点方面，西湖大学的师资几乎都是千里挑一，进入西湖大学任教的难度已达到国际一流大学的新进教师难度。传统大学希望通过“人海战术”获得成功，寄托于20%的人特别突出，以弥补80%的人创新能力不足的漏洞。而在精英型大学里，每一位老师都能带领自己的团队在某个前沿领域的国际舞台上大放光彩。
同时，西湖大学在建校之初就已经标上“研究型”。与国内其他大学不一样，其招收的前几批学生全部为博士研究生，没有本科生。这一点与国外某些研究型大学的办学模式相似。澳大利亚国立大学工学院就是先招博士研究生，时机成熟后才招收少量本科生。这样有利于学校引进的教师有足够的时间和精力去建设自己的实验平台和人才队伍，为“研究”打好基础。
西湖大学“教师治学，行政理校”，在有效破除高校行政化痼疾方面作了大胆尝试。“教授治学”是世界一流大学的通用法则，但在国内绝大部分高校都未得到真正实行。国内大部分学者都深知大学行政化对治学的不利影响。虽然过去10余年很多人呼吁去行政化，但至今切实执行的大学并没有几所。主要原因是在很多大学里行政化思想根深蒂固，改革时会碰触部分人员的利益。因而，对采用原有体制的高校强行推动改革并不容易。西湖大学作为一所全新的大学，在建校之初就将这种治学模式植入“体内”，使其一开始就具有“让教授、学者治学”的基因，这将为其今后快速发展奠定基础。西湖大学的这种办学模式也势必对国内其他大学的治学模式产生影响，形成“鲇鱼效应”，促进它们的改革。
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