日本乒乓球选手福原爱当地时间10月21日晚间在脸书（Facebook）上宣布退役，23日在日本召开记者会，对外界说明决定退役的心路历程。除了对日本球迷有所交代之外，显然她念兹在兹的还有中国大陆与台湾的球迷。一个是她成长受训的地方，另一个是她成家生女的所在，她深情的说“没有中国就没有现在的我”，也充满感激的说“台湾让我不是感觉一个人”。大陆外交部发言人华春莹更是对福原爱退役有所表态，希望越来越多人士如同福原爱般，为推动中日友好合作多做贡献。
福原爱宣布退役，在日本、中国大陆与台湾球迷感到不舍之中，能看到三地民间的“牵绊”（图源：VCG）
事实上，福原爱自从2016年与台湾乒乓球选手江宏杰步入礼堂之后，重心即转移到家庭，两年没有正式比赛，她的“无预警”退役也并非如此的令人感到“无预警”。特别的是，中国大陆与台湾球迷对此仍然感到震惊不舍，但这位在两岸之间都有深厚“羁绊”关系的日本女孩，在两岸的媒体舆论中却被各自解读，如同中日关系、日台关系般难有交集。
就在福原爱宣布退役后不久，日本首相安倍晋三开启了令人瞩目的访华行程，外界都瞪大眼睛在看，这位对历史问题强硬、与西方之间保持军事盟友关系，又与台湾政府友好的日本领导人，如何利用《中日和平友好条约》40周年的机会，进一步改善中日关系。安倍在北京相继与习近平、李克强会谈后，中日双方取得了化竞争为合作的基本共识。
历史问题与台湾问题一直是战后中日之间关系脆弱，又难以跨过的鸿沟，双方虽然口头上不断提出“中日友好”的大目标，但庙堂之上的政治角力伴随着区域局势的变化难以停歇。但在政治的殿堂之外，“中日友好”的实现早就不是问题，福原爱堪称“中日友好”头号大使。
福原爱自幼被送到中国大陆训练，讲得一口流利的东北话，可以说是中国大陆人民看着长大的“瓷娃娃”。福原爱也曾做客日本电视节目，为日本观众教中文、普及中国文化。
2005年福原爱与中国大陆辽宁本钢俱乐部签约，参加中国桌球超级联赛，行前她先拜会了当时中国驻日大使王毅，并亲笔写下“中日友好”四字。
2008年当时中国大陆国家主席胡锦涛访日，在被认为是对华友好的日本首相福田康夫陪同下，胡锦涛脱下西装外套，与早稻田大学在学中的福原爱切磋球技，传为佳话。
福原爱通过一颗乒乓球，成功扮演了中日之间的桥梁，但她身上看不到双方一触可发的民族主义情绪。后来福原爱选择与台湾人共结连理，从中国瓷娃娃摇身一变为台湾媳妇，尽管起先部分大陆球迷为此心碎，但福原爱仍然深受两岸民众的喜爱。
从小在镁光灯下长大的福原爱，当然不需要背负起日本与台海两岸之间的复杂认同，三地之间沉重的国仇家恨或是爱恨情仇也不需要由她承担，但在她身上确实看到了三地历史的缩影。日本与两岸在地理上距离不远，无论是思想交流或是人民往来，是再自然不过的正常互动，却因为政治上的侵略战争与殖民扩张，让三地的民间情感蒙上阴影。
1972年毛泽东会见日本首相田中角荣（左），由成长于日本的台湾人林丽韫（中）担任翻译（图源：VCG）
回顾近代历史，日本记者本田善彦有个深刻且细腻的观察，他认为台湾人拥有“三颗心”，在动荡的年代中摇摆在日本、大陆与台湾之间，他称之为台湾人的“牵绊”。例如他采访过的台湾人林丽韫，出生于台中，成长于日本，因为受到1947年“二二八事件”的冲击，决心回到共产党领导下的中国大陆参与建设，由于她操着一口流利的关西腔日语，后来成为周恩来的日语口译，并见证了1972年毛泽东、周恩来与田中角荣的历史性会面。与林丽韫类似的台湾人还有很多，虽然有着各自不同的政治认同，但日本与两岸之间剪不断理还乱的“牵绊”，仍然在历史前进的脚步中发挥作用。
在福原爱的身上，同样看得到如此的“牵绊”，一个在大陆发光发热的日本姑娘嫁到台湾，说明了在寻常百姓之中，还有很多事情远比政治纠葛更为重要。无论是福原爱或是本田善彦笔下的台湾人，其实都是两岸与日本三地之间的优势，通过最为真挚的情感交流，化解许多不必要的误解与对立。若是缺少了民间这些无形的“牵绊”作为支撑，官方高喊的“中日友好”或“台日友好”，终究只会是难接地气的政治口号。
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