美国国防部长马蒂斯10月27日向媒体确认，中国国务委员兼国防部长魏凤和即将访问华盛顿。这一访问的时机非常有意思，因为中美正处于贸易战，而且正在筹备元首会晤。但是，从美国角度来看，马蒂斯在国内相对处于比较弱势的状态，中美军事交流也受到了贸易战的影响。马蒂斯此次邀请中国防长长访美，真能够为中美关系带来一些改变吗？
在和中国军方的沟通过程中，美国方面似乎更主动，但是势头不强（图源：新华社）
马蒂斯（James Mattis）曾在今年6月访华，但在中美贸易战拖累整体双边关系发展的大背景下，美国对台军售、美国轰炸机和军舰在中国南海和台湾海峡巡逻、特朗普政府决定对中国军方购买俄罗斯战机和导弹系统实施制裁等行为，也让两国军事关系迅速走向恶化。
一个月前，中国政府还在取消和美军的一些合作项目。比如，9月末，中国取消了原定于10月中旬与美国国防部长马蒂斯（Jim Mattis）在北京举行的安全对话。美国媒体《纽约时报》甚至将马蒂斯访华被迫取消称为中美之间紧张局势升级的新迹象。
9月22日，针对美国宣布制裁中国军方战备部门及相关负责人，中国军方宣布召回了在美国参加第23届“国际海上力量研讨会”并计划访问美国的中国海军司令员沈金龙。原计划于9月25日至27日在北京举行的中美两军联合参谋部对话机制第二次会议也被迫取消。中国最近还拒绝了美军军舰停靠香港的要求。
可以看出，中国政府和军方在美国军方面前，展现了强硬的姿态。
10月25日，中国国防部新闻发言人吴谦接受媒体采访时确认，马蒂斯在新加坡出席东盟防长扩大会时和魏凤和举行了90分钟的会谈，并向魏凤和发出访美邀请。
通过马蒂斯邀请魏凤和访美这一行为可以看出，中美双方在军事领域依然重视沟通，重在控制双方紧张态势，避免冲突的发生。但是，以贸易视角看待中美关系的美国总统特朗普（Donald Trump），似乎对这种对话或沟通有不同的看法。马蒂斯究竟有多少美国总统特朗普的授权，目前仍然充满不确定性。
特朗普10月14日接受哥伦比亚电视台《60分钟》节目访谈时提到，马蒂斯某种程度上是民主党人，和自己的关系非常好，但特朗普也补充说：“可能他要离开了”。马蒂斯两天后做出回应称，自己依然百分百支持特朗普，也将继续工作，自己也没有谈论过是否离职的问题。
其实，马蒂斯打算离职的传闻早已传开，原因很多。比如马蒂斯明确反对特朗普阅兵，反对建立太空部队，反对派军驻守美墨边境，反对阻止跨性别军人服役。在伊朗核全面协议方面，马蒂斯也反对特朗普退出。另外，白宫国安会内部的权力斗争，也让马蒂斯很难平衡好各方的利益。
在华府，很多媒体朋友都注意到，马蒂斯为了保持自己在国安会的话语权，经常不间断地和白宫国安顾问博尔顿（John Bolton）以及国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）吃饭。这对于军人而言，也是一种避免政治站位，但又凸显个人话语权的一种平衡做法。
马蒂斯的弱势似乎还体现在中国政府的强硬姿态和魏凤和的强硬表态。在上周举行的中国北京香山论坛批评美国制造紧张、损坏美中关系、逆历史潮流而动。魏凤和还呼吁美国“改正错误”，停止损害中国利益。
总而言之，军事关系在当前中美关系氛围中，不会变得更好，也不会变得更差。贸易战影响了中美军事关系，但也不会因中美军事交流而得到缓解。
不过，每逢中美元首会晤，双方军事关系必然改善。11月末，特朗普政府和中国政府筹备“习特会”之前，两国在外交安全对话层面的沟通必然重启。马蒂斯邀请中国国防部长魏凤和访美，也是属于筹备习特会的内容之一。这也在释放一种信息，那就是中美关系不光是贸易关系，而且还包括军事关系。特朗普接下来同习近平举行的会晤，也不可能是一次聚焦贸易问题的元首会谈。
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