世界卫生组织（WHO）发表报告指出，全球逾9成15岁以下儿童每天正吸着有毒空气，受害的儿童人数多达18亿，严重影响他们的健康及发育。
报告指出，空气污染一直是5岁以下儿童的主要健康威胁之一，单单在2016年便有60万儿童估计因空气污染死于急性下呼吸道感染。全球98%低或中收入国家中的5岁以下儿童，他们身处的环境，空气中的PM2.5含量差过世卫标准，而高收入国家的5岁以下孩童则有52%面对同样问题。世卫总干事阿达诺姆（Tedros Adhanom Ghebreyesus）在声明中指出，「这是不可原谅，每个孩子应该能够呼吸洁净的空气，令他们可以成长及充分发挥潜力。」
报告称，空气污染会影响神经发展及认知能力，亦可能引发哮喘及儿童癌症。孩童接触过度污染的空气，长大后患上心血管疾病等慢性病的风险亦较高。世卫公共卫生、环境和社会决定因素部门主管尼拉（Maria Neira）表示，「空气污染影响儿童的脑部发育及健康的方式，比我们想像更多样化，但其实有许多直接方法可以减少危险污染物排放。」
世卫专家解释，儿童更容易受到污染影响，因为他们呼吸次数较成人多，因而吸收更多污染物。而且他们因高度所限更接近地面，而偏偏地面的污染物浓度更高。
报告以印度德里为例，当地的空气质素急剧恶化，是目前全球空气污染第二最严重的主要城市，仅次于巴基斯坦的拉合尔。市内29个空气监测站周一录得「极差」空气质素，另外4个更录得「严重」，研究人员监测了逾1,000名印度孕妇的整个怀孕过程，发现如果孕妇较多暴露于污染中，早产及胎儿体重过轻的机会便相对较高。
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