1976年，美国卫生、教育与福利部部长F・戴维・马修斯说：“今秋将会出现大规模流感。我们将会看到1918年的流感病毒重新出现。预料，这种病毒将在1976年杀死100万美国人。”
但事实上猪流感并没有造成大规模死亡，全国最终只确诊200例病例，1人死亡。由于疫苗的副作用，后来五百多人出现了自身免疫性疾病“吉兰―巴雷综合征”，25人死亡。
列兵刘易斯离奇死去
事情于1976年1月发生在迪克斯堡，美国陆军在新泽西的一个训练中心。一个士气高涨的新兵，年轻的列兵戴维刘易斯感到头晕、恶心、无力、发烧、肌肉疼痛,在新年过后那阴冷、潮湿的一周，几个同来的新兵也害了同样的病症，有的人到基地的医务室去看病。
但是，18岁的刘易斯决心在基础训练中出人头地。尽管医官已经准许他留在宿舍休息48小时，刘易斯还是背起50磅的背包，参加了在新泽西寒冷的冬季的整夜行军。虽然发着烧，这个小伙子仍然强迫自己继续前进，但他已经远远落在别人的后面。几个小时后他倒下了。刘易斯在到达基地医院后几个小时死去。
过了将近20年，科学家们仍然在问：“列兵刘易斯的死，究竟是因为他感染了一种杀伤力极强、毒性极大的流感，还是因为他感染了危险性并不很大的流感病毒，但在病毒血症正厉害的时候，参加了冬天一整夜的全副武装的强行军?”
刘易斯年纪轻轻，身强力壮，成为1976―1977年流感季节死去的唯一一个美国人，这看来有些不同寻常。流感的特点是每年使成千上万的人得病，但是亡故的只有老人和身患其他疾病、免疫功能减退、体力衰弱的人。很少见到一个身强力壮的小伙子死于流感的。1918大流感的一个特点就是病毒竟有能力杀死年轻的成年人和儿童。
可惜的是，谁也没有保存1918大流感患者的血样和组织标本。那时，这种先进的科学思想根本还不普遍。到1976年，许多美国的卫生官员会诅咒这种疏忽大意，惋惜没有历史标本可以与列兵刘易斯的流感杀手作对比。
作怪的就是猪流感病毒
然而，1918大流感也掀起了一阵积极研究的浪潮。1932年，理查德・肖普作过实验，最后找出了“猪流感”这个名称：他从生病的家猪鼻孔里取出分泌物，并将猪的分泌物抹进其他动物的鼻腔和口腔，成功地使其他动物受到感染。1935年，肖普又证明，在1918―1919年的流行病中活下来的人对于他的猪病毒具有抗体，但1920年以后出生的儿童却无这种抗体。
肖普的结论是：流感大流行是由猪型的流感病毒引起的，病毒原本来自某种其他动物，接着便感染人类，然后又从人传给猪。在猪身上，病毒找到了安全的栖身之处，一待就是若干年。在1976年，无人知晓这种致命的变体在猪身上待了60年后是否还稳定----具有杀伤力，尽管如果说这种致命的病毒在60年间不会引起疾病，连养猪的农民也不会病倒，似乎有些不大可能。
疾病控制中心对迪克斯堡的病毒完成各种“分析”后弄清，原来作怪的是A，H1（血凝素1）N1（酸苷酶1）型流感。肖普的猪病毒也是A，H1N1型流感。相反，1976年初春，世界上流行最广的流感病毒变体却是A/H3N2型。它的正式名称是A/维多利亚/75变体（A/Victoria/75 strain）。
迪克斯堡的病毒被称为A/新泽西/H1N1（A/New Jersey/H1N1），它的出现在美国公共卫生局引起了相当大的不安。
在迪克斯堡进行的调查显示，死亡的只有列兵刘易斯，基地的大多数人的病因却是A/维多利亚/75变体。另外，在刘易斯倒下时，他的上士曾经设法挽救这个年轻的士兵，对他进行嘴对嘴呼气。一个月后，上士依然健壮如初，没有感染A/新泽西/H1N1流感病毒的迹象。不过，迪克斯堡的数十名新兵对A/新泽西 /H1N1病毒都呈阳性，事情到底如何，关系重大。
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