时隔三年之后，澳大利亚外长再度访问北京。
11月7日，澳大利亚外交部部长佩恩（Marise Payne）到达北京，开启为期三天的访华行程，在这期间，她将出席中澳外交与战略对话，与中国外交部部长王毅进行会谈。可能为澳大利亚总理莫里森（Scott Morrison）访问中国铺平道路。
在澳大利亚内阁换届后佩恩（右）开始首次访华（图源：Reuters）
上次澳洲外长访华还要追溯到2016年2月，在此之前，中澳两国外长都会每年定期举行外交与战略对话。但在2017年，由于澳大利亚前任总理特恩布尔（Malcolm Turnbull）发表了对一起政治献金丑闻的看法，谴责中国干涉澳大利亚政治，并多次在南海问题上指责中国，两国关系转入低谷，多个已经签署的经贸合作项目被搁浅，高层之间的互访也因此中断。
而澳大利亚在经贸上依赖中国市场，不希望因政治与南海问题上的对立影响自己的利益。
为此，前任澳大利亚外长毕晓普（Julie Bishop）在今年早些时候曾经向中国发出了访问邀请，但北京并没有正式接受。在5月份王毅会见毕晓普时，表态澳方如果真心希望两国关系回归正轨，一定要摆脱传统思维，摘下有色眼镜。 北京言外之意，对澳大利亚政府推行与中国对抗政策非常不满。
王毅（右）要求澳大利亚不要佩戴有色眼镜看中国（图源：新华社）
8月，澳大利亚政坛从新洗牌，莫里森接替了特恩布尔的总理职务，而佩恩则当选澳大利亚外长，新的堪培拉内阁上台，使得北京与堪培拉之间有了重新双边关系的机会。9月，王毅在出席联大会议时与佩恩会见，中国外交部发言人华春莹称这次会见达成了较好的效果，在此之后，佩恩访问中国的计划被北京批准。
可以说，新内阁上台后，对中国的表态更加温和。莫里森在对华问题上发言非常谨慎，与特恩布尔有明显的不同。在11月1日谈及对华关系时，共有10次提到中国，称当前中国崛起的势头是历史的必然趋势，搞好中澳关系至关重要，将继续深化中澳全面战略伙伴关系，希望中澳进一步推动贸易来往。
特恩布尔任内中澳关系急转直下（图源：新华社）
而澳大利亚也罕见地对“一带一路”亮起了绿灯。10月25日，中国政府与澳大利亚维多利亚州政府签署了“一带一路”合作谅解备忘录，在上海举行的进博会上，有150个澳大利亚品牌参加会议，而澳大利亚贸易部长伯明翰（Simon Birmingham）也参会，表达出对于中国经贸合作以及“一带一路”倡议的支持。
此时北京邀请澳大利亚外长访华，是对新内阁上台后对华政策转向的回应，也向堪培拉表达了自己改善双边关系的诚意，
但不能否认，两国仍存在着较大的分歧，澳大利亚10月份向中国南部海域部署更多战舰，展现出于中国对立的姿态；莫里森内阁以防止国家安全受到威胁的名义，禁止了华为与中兴在澳大利亚参与5G项目的建设；佩恩表态这次访华要与中方提及新疆拘留营等人权事务，这可能触及中国的红线。
面对与澳大利亚方面的分歧与对立，中国会借助此次佩恩访华，向其展示自己的红线，不会容忍澳大利亚继续维持与自己对抗的姿态，并会让澳大利亚看清自己的定位，自己并不是中国在国际舞台上的竞争者。
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