大数据很时髦，但并不是全新的东西，历史上的科学家也有棘手的“大数据”需要处理。Anne Drozd和Jerzy Drozd 在其创作的面向9~13岁少儿读者的科普漫画书Rockets：Defying Gravity（《挑战重力的火箭》，美国First Second出版社2018年6月出版）中指出，在大数据名人堂中，女科学家Mary Sherman Morgan（1921—2004，玛丽·舍曼·摩根）应有其一席之地。
玛丽·舍曼·摩根的父母养育了6个孩子，她是老五，出生于美国北达科他州的一个农场。1939年她高中毕业，由于学业优秀，作为毕业生代表在毕业仪式上致辞。然后她进入北达科他州的迈诺特州立大学读化学本科。
她读大学期间，二战爆发了。由于很多年轻男性入伍，包括化学家在内的各学科的科学家在当时十分短缺。一位负责招聘的人士听说摩根是学化学专业的，如获至宝，就向她提供了俄亥俄州一家工厂的就业岗位，未告诉她这家工厂是生产什么的，只告诉她今后需要拿到“绝密”安全许可。由于财务状况拮据，她决定接受这份工作，不过这就意味着拿不到大学毕业证书了。去了之后，她才知道这是一个兵工厂，生产各种炸药的。
她在这家工厂工作了好几年，负责炸药设计。后来，她去位于加州的北美航空公司工作。去了没多久，她就被提升为“理论性能专家”，这个岗位要求她计算出新型火箭推进剂的期望性能。该公司有900名工程师，她是唯一的女性，也是未拿到学位的个别几个工程师之一。在这个公司里，她遇到了加州理工学院机械工程专业的毕业生乔治·理查德·摩根，并嫁给了她，生了两男两女四个孩子。
1956年，美国已经着手开展航天项目。1957年10月4日，苏联率先成功发射世上第一颗人造地球卫星，美国朝野震惊。1957年12月6日，美国先锋号火箭发射失败，发生爆炸，美国感到很丢脸。于是，美国政治家们只好同意让原德国纳粹的火箭专家冯·布劳恩（现在为美国航天部门工作）接手火箭研发项目。冯·布劳恩打算将自己原先研制的“红石火箭”改造一下，向亚轨道空间冲击。不过，这就需要新型的燃料。没有新燃料，就走不出一个怪圈：实现更大的推力需要更多的燃料，为了装载更多的燃料就要将火箭做得更长，而更重的火箭又需要更大的推力……
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