就在中美各层级交往重启、高层讨论元首会晤框架性之际，美国副总统彭斯依然在安全、经贸、南海及人权等领域攻击中国。11月17日，彭斯在巴布亚新几内亚出席亚太经合组织领导人峰会并演讲时提到，美国绝对不会撤销针对中国的商品关税，除非中国首先改变自己的行为。
在对华外交方面，特朗普倚重彭斯或许只是一种权宜之计（图源：VCG）
当天，中国最高领导人习近平也在彭斯之前发表了演讲。习近平提到，彼此应该少一点傲慢和偏见、多一些尊重和包容，拥抱世界的丰富多样，努力做到求同存异、取长补短，谋求和谐共处、合作共赢。如果走上对抗的道路，无论是冷战、热战还是贸易战，都不会有真正的赢家。
舆论将习近平和彭斯先后的讲话，以及他们在峰会间隙的表态，称作隔空喊话。但即便是隔空喊话，习近平也占据上风，因为他所提倡的自由贸易合作以及规则秩序，似乎更符合与会各国的期待，以及这一届亚太经合组织（APEC）峰会的主题。而彭斯表现就显得格格不入。
通过观察两位领导人的讲话，就可以看出两种完全不同的世界观，以及彼此在全球领导力和贸易领域不相融合的姿态。当然，这都源于彭斯本人强推中美冷门议题，有意挑动中美敏感议题，甚至不惜针对中国造谣和抹黑。
习近平向国际社会强调的是反对贸易主义、更大力度开放中国市场的信息，认为双边磋商、增加互信才是解决问题的正确之道。很多国际舆论将此解读为：中国领导人向美国伸出了橄榄枝。
但是，彭斯在习近平演讲后的发言，依然延续了10月他在美国智库演讲的强硬口吻，提到只有中国做出改变后，美国才会改变自己的行为。他还批评了中国“封闭”的网络环境，认为中国“一带一路”倡议中的基础设施建设项目造成了很多国家的债务问题。
相比白宫贸易鹰派，彭斯的批评更加意识形态化，甚至说极端化。当然，再怎么展现强硬，彭斯也没有为即将在二十国集团（G20）峰会举行的中美元首习特会泼冷水。他希望这次元首会晤可以取得进展。
特朗普11月16日称，他已经收到了中方关于贸易问题的书面回复，但依然不够满意。但他表示，或许不需要对中国加征关税。随后，美国商务部长罗斯（Wulbur Ross）对媒体表示，如果中国不改变自己的行为，美国依然会推进此前的对华关税计划。他提到，中美正在敲定习特会的具体议程，预计会达成一个框架协议。
有分析认为，彭斯这几天在多边峰会的强硬表态，包括再次强调台湾民主更值得中国大陆学习，其实都是对北京的一种持续施压策略。彭斯10月份那次演讲后，白宫似乎明显感受到了北京在舆论层面所受的压力。
而在中美重启各层级接触，商讨习特会可能要达成的框架性协议时，彭斯再次站出来重复此前对中国的指控，可能也是习特会筹备过程中的一种讨价还价的行为。
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