“洞察号”安全度过恐怖7分钟 着陆火星表面

北京时间11月27日消息，美国当地时间26日下午，美国航空航天局（以下简称“NASA”）的洞察号探测器安全穿越火星大气层，成功降落在火星表面。这标志着NASA航天器第八次完美无瑕地在火星表面着陆。洞察号为期2年的探测任务已经开始，主要内容包括监听火星地震和了解这颗星球内部情况。

图：打开降落伞的洞察号探测器的艺术渲染图

在太空经过六个半月的长途跋涉后，洞察号在略早于美国东部时间26日下午3点时到达火星大气层上空。洞察号遂开始着陆火星，完成由大量步骤组成的减速过程，把速度由时速逾1.2万英里（19312公里），减速至着陆前的5英里（8公里）。为了安全着陆，洞察号必须自动打开降落伞，收集雷达测量数据，在恰当的时间点燃推进器。洞察号在不到7分钟内完成了降落过程，这就是所谓“恐怖7分钟”的由来。

在洞察号着陆过程中，在火星上方的两个微型航天器收集了整个过程的相关数据。这两个微型航天器被称作MarCO卫星，它们实际上是今年5月随同洞察号一起从美国加利福尼亚州升空的。这两颗卫星是经过修改的CubeSats（边长为10厘米的标准化立方体卫星），自发射以后它们自行飞往火星，成为首批进入深空的CubeSats。

洞察号完成着陆过程期间，两颗MarCO卫星位于火星上空2175英里（3500公里）处。洞察号多次发出信号，收到信号后，MarCO对这些信号进行破译，然后发送回地球。这使得NASA工程师能近乎实时地了解洞察号着陆过程每个步骤的执行情况。