11月19日《纽约时报》中文网刊发了一篇文章《“美国梦”焕发在中国》，里面称“根据民意调查显示，在这个文化大革命阴魂不散、政治受到威权严格限制的国家，生活着世界上对前景最乐观的居民”，居民之所以乐观的最重要原因是“中国发生了现代历史上没有先例的经济扩张，8亿人口摆脱贫困，这是美国人口的2.5倍”，“中国人口曾经占世界贫困人口的很大一部分，现在它成了世界中产阶级人口的很大一部分”，“几乎没有分析师怀疑，中国还会有更大幅度的增长”。
这样的赞美之词并不在少数。美国微软公司创始人比尔·盖茨（Bill Gates）曾表示“中国在过去几十年里取得了任何其他国家都无法企及的成就，不仅将数亿人从贫困和疾病的恶性循环中解救出来，还建立了现代化的经济体系，推动了全球经济发展”，“在那里，人们生活的改善是世界历史上最了不起的进步之一”。
不论《纽约时报》还是比尔·盖茨，其称赞的中国之所以能取得如此惊人的历史性成绩，主要得益于改革开放。若无改革开放，今天中国的历史性成绩根本无从谈起。
比尔·盖茨对中国肯定的背后，其实从侧面说明改革开放以来中国经验的成功（图源：VCG）
那么，怎样认识改革开放？改革开放并非孤立事件，对其建立认识必须置入历史和全球语境。中国曾长期领先于世界，创造了延续五千年、唯一未中断的文明，但由于闭关锁国逐渐衰落，1840年鸦片战争爆发后，旋即遭遇“两千年未有之变局”，陷入空前内忧外患的危机。后来中共在救亡图存浪潮下成立，历经20多年的革命斗争，在1949年建政，让国家实现1840年以来首次真正意义上的主权独立。
可惜的是，中共在建政不久后被专制主义传统、原教旨社会主义的极左特质所束缚，越陷越深，酿成一系列政策灾难。直到改革开放后，中国全面调整政策错误，拨乱反正，锐意改革，打开国门，积极融入现代世界，才让国运发生深刻转变，重塑西方发达国家主导近200年全球政经格局。没有改革开放，这一切都不会发生。
改革开放是深刻改变中国国运乃至重构世界秩序的关键一招（图源：VCG）
从这个意义上来说，改革开放具有历史和全球意义，其所探索出的中国经验揭示人类社会发展的另一种可能。长期以来，自由主义民主和资本主义挟着欧美强大实力盛行全球，一家独大，产生意识形态崇拜。这一认识的新一波滥觞，起始自美国前总统里根（Ronald Reagan）和英国前首相撒切尔夫人（Margaret Thatcher）的推动，在1989年东欧剧变和1991年苏联解体后达到高峰，被日裔美国政治学家福山（Francis Fukuyama）概括为“历史的终结”。在这种语境下，包括中国经验在内所有其它发展路径，都被认为迟早要走向崩溃，根本不具有任何参考意义。
然而正如中国清末启蒙思想家魏源所言“履不必同，期于适足；治不必同，期于利民”，基于不同的文化传统、历史遭遇、现实国情，不同国家有不同的发展路径本是正常规律。改革开放以来形成的中国经验，尽管难以避免造成了许多严重问题，治理体系和治理能力依旧比较落后，去专制和法治建设仍不尽人意，但能在短短40年让一个超大型国家由积贫积弱、封闭落后崛起为日渐开放多元的全球大国，就不得不令人认真对待。事实上，福山都曾坦承：“唯一确实可与自由民主制度进行竞争的体制是所谓的‘中国模式’。”“软实力”概念的提出者、美国哈佛大学教授约瑟夫·奈（Joseph Nye）亦说过，“中国的经济增长不仅让发展中国家获益巨大，中国特殊的发展模式和道路也被一些国家视为可效仿的榜样。”
总之，面对改革开放带来的历史性剧变和路径意义，对于信奉自由主义民主和资本主义的人来说，不妨看到中国继续实验下去，看看自由主义民主和资本主义之外是否还有新路。同样的，既然改革开放以来产生的中国经验具有一定程度上的历史和全球意义，而北京亦倡导道路和理论自信，希望为解决人类问题贡献“中国智慧和中国方案”，那么更应该珍惜既有成绩，好好总结经验，继续以更大魄力直面并解决问题，练好内功，补齐短板，让中国经验能展现出道德感召力和吸引力。
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