北京时间12月8日凌晨2时23分，据中国新闻网消息，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器。
中国长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器（图源：新华社）
报道称，中国正式开启了中国月球探测的新旅程——嫦娥四号后续将经历地月转移、近月制动、环月飞行，最终实现人类首次月球背面软着陆，开展月球背面就位探测及巡视探测，并通过已在使命轨道运行的“鹊桥”中继星，实现月球背面与地球之间的中继通信。
航天专家称，月球背面具有独特的电磁场环境和地质特征，特别适合开展低频射电探测等空间天文学研究和月球物质成分探测等科学研究。月球背面着陆探测尚属国际空白，也有利于增进人类对宇宙未知奥秘的认知。
中国国家国防科技工业局、国家航天局介绍，嫦娥四号任务的工程目标，一是研制发射月球中继通信卫星，实现国际首次地月拉格朗日L2点的测控及中继通信；二是研制发射月球着陆器和巡视器，实现国际首次月球背面软着陆和巡视探测。
报道称，嫦娥四号搭载了荷兰、德国、瑞典、沙特阿拉伯等国的科学载荷。
据了解，嫦娥四号的目的地是月球背面南极艾特肯盆地，新月球车将与“玉兔”号在月球两面遥遥相对。
嫦娥四号月球车模型（图源：VCG）
英国《独立报》网站12月4日曾报道，中国将奔向月球的暗面，这将是前所未有的太空之旅。嫦娥四号在月球背面着陆后，将有助于揭开地球这位近邻“某些最为隐蔽的秘密”。
嫦娥四号任务于2016年1月经中国国务院批准正式实施，包括中继星和探测器两次任务。“鹊桥”中继星于2018年5月下旬在西昌卫星发射中心由长征四号丙运载火箭成功发射，进入环地月拉格朗日L2点使命轨道，目前状态正常。
据了解，以嫦娥命名的中国探月工程自2004年正式启动以来，此前已圆满完成4次任务。同时，本次嫦娥四号发射任务，也是中国长征系列运载火箭第294次航天飞行。
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