1868年12月10日，历史上第一盏交通信号灯出现，虽然交通信号灯已经诞生了150年，但却很少人知道它的历史，知道它最初诞生时的模样。（图源：VCG）
红绿灯的起源可追溯到19世纪初的英国。那时，在英国的约克城，着红装的女人表示“已婚”，而着绿装的女人则是“未婚”。当时，伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故。受红绿装启发，英国机械师德·哈特（De Hart）于1868年设计了红、绿两色的煤气交通信号灯，由一名手持长杆的警察通过牵动皮带来转换灯的颜色。后来在信号灯的中心装上煤气灯罩，它的前面有两块红、绿玻璃交替遮挡。不幸的是这个只面世23天的煤气灯突然熄灭后爆炸，一位正在值勤的警察也因此断送了性命。从此，城市的交通信号灯被取缔了。（图源：VCG）
直到1914年，在美国的克利夫兰市才率先恢复了红绿灯，不过这时已是电气信号灯，这与现代的交通信号灯已经没有多少差别。除了信号灯本身，美国人还完善了信号控制系统。稍后又在纽约和芝加哥等城市，相继重新出现了交通信号灯。（图源：VCG）
随着各种交通工具的发展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色灯(红、黄、绿三种标志)于1918年诞生。它是三色圆形四面投影器，被安装在纽约市五号街的一座高塔上。它的诞生使城市交通大为改善。图为一盏三色圆形四面投影器。（图源：VCG）
中国最早的红绿灯出现在上海的英租界。有资料显示，早在1923年，上海公共租界开始在部分十字路口使用机械装置指示车辆停止和前进，该年4月13日，南京路两个重要十字路口，最先安装红绿灯交通信号装置。（图源：VCG）
对于红绿灯的颜色，也有科学的解释。在各种颜色中，红色最容易吸引人们的注意力。可能是因为红色是血液的颜色，在各个文化中，红色都一直都被赋予了“警戒”“禁止”的含义。所以，代表禁止通行的信号灯选用红色也就是理所当然的了。（图源：VCG）
那么为什么用绿色代表允许通行呢？这是因为在那个时期，人们普遍认为红色和绿色，就像黑色和白色一样，是一对互补色。既然红色代表了禁止通行，那么用与其相反的绿色来表示允许通行，就是情理之中的了。（图源：VCG）
1931年7月5日，新交通灯在伦敦牛津街启用。（图源：VCG）
1960年，德国柏林街使用吊在空中的红绿灯。（图源：VCG）
早期前东德的红绿灯只是很简单的用红绿玻璃遮住的仅对机动车产生作用的普通交通灯。1961年，当时的东德交通部委托交通心理学家卡尔·佩格劳通过调查研究交通流量加大后交通事故产生的主要原因。研究发现，行人对没有任何图案的交通警示灯的较低感应是造成交通事故的重要原因之一。因此，佩格劳建议为其他机动车以外的交通参与者也设立单独的交通警示灯。他还发现，行人对有特定含义图案的交通灯的感应度远远大于没有图案的红绿灯。另外，行人中反应能力相对较弱的儿童、老人和占人口10%比例的色盲都要求交通警示灯除了颜色上的不同外，必须以意义明确的图案给行人以相应的指示。于是这个戴着帽子伸臂直立或是跨着大步的小人形象就在1961年10月13日诞生了。（图源：Getty）
没有红绿灯的国家——圣马力诺共和国。圣马力诺共和国是欧洲最古老的国家之一，圣马力诺只有2万多人口，却拥有各种汽车5万辆，令人惊奇的是，该国境内各种大小交叉路口看不到一个绿红灯信号，交通却井然有序。这其中的奥妙就在于圣马力诺的公路设计、交通管理十分科学。而在圣马力诺，人人都自觉遵守交通规则，这已形成习惯。（图源：VCG）
1966年2月2日，丹佛交通工程师杰克·布鲁斯（Jack Bruce）在威诺那法院附近的西大街1号设置行人交通信号灯。（图源：VCG）
1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定：绿灯是通行信号，面对绿灯的车辆可以相应的直行、左转弯或右转弯，除非另一种标志禁止某一种转向。转弯车辆都必须让合法地正在路口内行驶的车辆，过人行横道的行人更要优先通行；红灯是禁行信号，面对红灯的车辆必须在交叉路口的停车线后停车；黄灯是警告信号，面对黄灯的车辆不能越过停车线，但车辆已十分接近停车线而不能安全停车时可以进入交叉路口。此后，这一规定在全世界开始通用。（图源：VCG）
1969年9月4日，一位母亲举着“不准转弯”的标识牌，她举着这个标志，只为了强调红绿灯上的那个禁止右转弯的红灯。（图源：VCG）
随着红绿灯的普及，各式各样的人性化的创意红绿灯也在各国层出不穷。自助红绿灯、触摸红绿灯、语音红绿灯等接连出现。（图源：Getty）
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