北京时间12月7日，中国航天科技集团五院总体部商业返回式卫星总设计师赵会光在一次公开活动上透露，中国正在研制的可重复使用返回式卫星项目，该项目的首星将于2019年4月发射。
2016年4月18日，中国首颗微重力科学实验卫星——实践十号返回式卫星回收舱降落在内蒙古四子王旗预定着陆区域（图源：新华社）
据中科院长春光机所12月10日发布的官方报道介绍，新一代返回式卫星的在轨时间可以达到20天，返回模块具有15次重复使用的可能。通俗地讲，就是卫星可以反复使用15个来回。
报道称，新一代返回式卫星可以升级打造低成本、高集成度平台系统，验证可复用回收舱设计，验证一次性化学电池能源模块技术，突破无损回收和示位搜索技术，突破回收载荷分区精确控温技术。
返回时卫星的最终目的是为了更好地进行太空探索，获得科学发现、改善人类生活、形成规模巨大的新兴产业，催生新技术和确保空间安全环境。
所谓返回式卫星，是指一种具有返回功能的多用途中型卫星，也是中国卫星工程领域研制起步最早、系列发展最悠久的卫星系列。返回式卫星指在轨道上完成任务后，有部分结构会返回地面的人造卫星。
通常，卫星发射如果之后，就在太空执行任务，不再返回地面，比如气象卫星，但有的卫星却需要返回地面。
返回式卫星最基本的用途是照相侦查。比起航空照片，卫星照片的事业更广阔、效率更高。早起由于技术所限，必须利用底片才能拍摄高清晰度的照片，因此必须用卫星携带底片或者用回收筒将底片送回地面进行分析。
据介绍，各个航天大国都曾利用返回式卫星做军事侦察及国土普查。后来，返回式卫星发展成需要回收样品的空间实验室。
研制返回式卫星是卫星发展史上的一个重要突破。中国是最早掌握返回式卫星技术的国家之一，从1966年开始研制，1975年发射第一颗返回式卫星，使中国成为当时世界上第三个掌握返回技术的国家。
中国在40年间总共发射了23颗返回式卫星，搭载了数百个微重力科学实验室，其试验成果已经应用于新材料的研制和生产，新药品的制造，农作物新品种的栽培等方面，在空间遥感、空间科学等方面发挥了重要作用。
据介绍，中国现有的返回式卫星大致可以分为以下几种。
FSW-1返回式卫星。第一代返回式卫星主要用于国土资源普查，采用棱镜扫描全景相机，但分辨率较低，具有严重的畸变。卫星采用三轴稳定控制系统，但是没有轨道控制系统，轨道衰减块，在轨时间短。
FSW-2返回式卫星。第二代返回式卫星采用直接扫描全景相机，分辨率达到4米，开始搭载其他载荷进行空间实验。卫星采用了轨道控制系统，能每隔数天对轨道进行调整以提高在轨时间。
FSW-3返回式卫星。第三代返回式卫星被称为返回式科学与实验卫星，遥感信息质量好，测绘精度高。其后的FSW-4和SJ-8与FSW-3的结构基本一致，分代现象不明显。
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