美国国务卿蓬佩奥星期二（12月11日）发表声明，宣布依照1998年的《国际宗教自由法》，已于11月28日将中国等10个国家列为特别关注国家。声明说，这些国家参与或容忍系统性的、长期的和极为恶劣的侵犯宗教自由的行为。
中国自1999年来就一直被列为宗教自由特别关注国家。美国国际宗教自由事务无任所大使萨姆・布朗巴克在国务院的一个电话会议上说，中国对维吾尔人、基督徒和佛教徒的迫害，尤其是长期以来在西藏对佛教徒的迫害导致一些藏人自焚，以及长期以来对法轮功修炼者的系统性迫害，这些是让美国继续将中国列为特别关注国家的原因。布朗巴克还提到了成都秋雨教会在一天前被警方大规模夜袭、愈百人被警方带走的事件。
布朗巴克说：“我目前对中国的特别担忧是，他们增加了对信仰群体的迫害行动。据报道的80万到最多200万被拘押在中国西部的，不仅有维吾尔人，还有那个地区的哈萨克人和其他少数族裔，大体上是穆斯林人口。中国没有放弃宗教迫害，而是似乎在扩大宗教迫害。这显然是令美国政府非常担忧的。”
美国国务院过去连续19年在其国际宗教自由年度报告中都将中国列为“特别关注国家”。国务院2018年发布的报告说，在过去的2017年，北京“继续对宗教实施控制，当政府认为这些活动威胁到国家或者执政的共产党时，就会限制宗教信徒的个人自由活动。”这份报告估计，“有数十万维吾尔穆斯林已经被强迫送进再教育中心，并且已经实施了广泛和侵入式的安保和监控行动。”
与中国一样被列为特别关注国的还有缅甸、厄立特里亚、伊朗、朝鲜、巴基斯坦、苏丹、沙特阿拉伯、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。
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