当地时间12月18日，英国《eLife》期刊发表新发现——距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”，这是迄今为止发现的世界上最古老的花朵化石。英国《eLife》期刊是一本综合性学术期刊，这项新发现是由中国科学院南京地质古生物研究所专家牵头中国、西班牙、澳大利亚三国学者组成团队发现的。（图源：VCG）
此次发现的花朵化石被认为是迄今为止发现的世界上最古老的花朵化石，此项成果将被子植物可信的化石记录向前推进约5,000万年。有科学家认为，这一发现使得目前流行的被子植物演化理论面临巨大冲击，对进一步研究被子植物的起源和演化具有颠覆性学术意义。（图源：VCG）
开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占植物界种类总数的绝大多数。长期以来，人类对被子植物的起源以及早期演化史了解甚少。古生物学界也认为，被子植物直到白垩纪（1.45亿至0.66亿年前）才真正出现。我们常见的玫瑰花、康乃馨，都属于开花植物，也叫“被子植物”，这是目前植物界里最为多样化的植物类群。图为“南京花”复原图。（图源：VCG）
此次发现的花朵化石，被起名为“南京花”，因为其发现地位于南京。（图源：VCG）
中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫、副研究员傅强领导的三国学者团队，经过长期的野外考察终有收获。2016年初，傅强在南京东郊的一处早侏罗世地层中，发现第一批“南京花”，之后，科研人员在此处陆续发现“南京花”标本近300个。（图源：VCG）
中科院南古所研究员王鑫介绍，科研人员陆续发现了近300个“南京花”的标本，化石数量规模之大，前所未有：“世界上从1.25亿年前所有的被子植物的标本量加起来，没有我们这一种被子化石的标本量大。”（图源：VCG）
这些化石现在保存于中科院南古所。（图源：VCG）
其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”。用肉眼看，这些凹凸的黑点很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径约10毫米，大多有4片或5片花瓣。在显微镜下，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。（图源：VCG）
“南京花”化石状态各异、数量繁多。通过解剖部分标本，科研人员发现“南京花”的子房壁将种子与外界完全隔绝，这符合被子植物判断标准。由此，《eLife》 杂志评述认为，“这是一种真正的花。”（图源：VCG）
同时，研究还表明，雌蕊的基本单位“心皮”是由长胚珠的枝在被叶包裹后形成的，这也对植物学界广为流传的“心皮是由叶演化而来”的结论提出了挑战。（图源：VCG）
标有编号的“南京花”化石。（图源：VCG）
工作人员展示化石上的“南京花”。（图源：VCG）
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