1978年12月16日，中美发表联合公报，宣布自1979年元旦起正式建交。两天后，中共召开十一届三中全会，正式拉开了改革开放的帷幕。如今40年过去了，改革开放不仅使中国大陆发生了翻天覆地的变化，美国也从中获益良多，中美关系更是伴随改革开放一路成长。近年来，美国对华认知趋于恶化，两国摩擦不断加剧，这在很大程度上源于美国对中国改革开放既充满期待又无比失望的复杂心态。
美对中期待又失望
首先，40年来美国深度参与了中国改革开放的进程，也是改革开放的重要受益者。在经贸领域，随着中国不断扩大开放和推动市场化改革，美国获得了对华投资、进入中国市场等大量商业机会，对美国经济增长、就业创造、企业盈利等都发挥了重要作用。比如，2015年美国对华出口和中美双向投资为美国国内生产总值贡献了2160亿美元，提升美国经济增长率1.2个百分点，同时支持了美国国内260万个就业岗位。再比如，2016年美国企业在华销售收入约6068亿美元，利润超过390亿美元。虽然眼下中美贸易战激战正酣，但40年来绝大部分美资企业在中国市场收穫颇丰，未来他们仍然看好在华贸易和投资前景。
此外，改革开放以来中国在政治上变得更加民主、社会更加开放、文化更加多元、人民生活更加自由，对外事务上也积极参与全球化并融入由美国主导的国际体系。无论对比毛泽东时代封闭的中国，还是同时代僵化的其他社会主义国家，40年前邓小平启动的改革开放无疑更加符合美国的期待与利益。
因此，儘管目前中美关系动盪不安，美方对改革开放仍不乏积极的评价。今年9月，美方官员在中国驻美使馆出席新中国成立69周年招待会时曾表示，「中国日新月异的发展以及中国人民无穷的创造力和活力令人讚叹。美方尊重中国人民和中国走过的道路、取得的发展成就以及未来的巨大潜力」。虽然有客套的成分，却也不失为实话。
其次，中国的改革开放并没有完全按照美国的预期推进，从而使美国产生强烈的挫败和失望情绪，进而对中国百般指责。今年2月，两位欧巴马政府时期的美国高官联合撰文《北京如何辜负美国的期望》，开门见山指出，「美国对于自身决定中国航向的能力总有一种迷之自信。但中国让美国的期望再三落空」。具体而言，半个世纪以来，「胡萝卜或者大棒都没有能对中国产生预期的影响。外交和商业接触并没有带来政治和经济的开放······相反中国推行了自己的路线，并且在此过程中让美国的一系列期望落空」。
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