黄淑嫆综合报导／火星到底有没有生物，为了解开这个谜题，至今俄罗斯、美国、日本等国已向火星发射了卅多个各类探测器。今年十月，中国也将加入火星探测的行列。中国仅花廿三个月研发完成的首颗火星探测器“萤火一号”将搭乘俄罗斯运载火箭升空，踏出中国对火星绕行探测的第一步。
中俄联合火星探测副总设计师、上海卫星工程研究所研究员陈昌亚说，“火星在古代被称为‘荧惑’，中国第一颗火星探测器取其谐音，命名为萤火一号”。在五月廿八日的第三届上海航展中，这枚中国自主研发的首颗火星探测器成为众人瞩目的焦点，其重量仅一百一十公斤，长宽各七十五公分，高六十公分。
解开火星之谜踏出第一步
《国际先驱导报》引述上海航天局负责人的话表示，目前“萤火一号”已是“待发”状态，即将运往莫斯科，由中俄科研人员联合测试，然后运往哈萨克的拜科努航天发射中心。与○七年发射的首枚探月卫星“嫦娥一号”相较，“萤火一号”运行距离是它的九百倍，约三亿五千六百万公里。若十月发射成功，在飞行十一个月后将能到达火星轨道并开展科学探测。
“火星每两年才靠近地球，今年发射正好是一个机会”，陈昌亚说。○七年六月，中俄正式签署联合探测火星的合作协议，两国将于今年十月联合开展火星探测计画。“一般卫星的设计至少要三年，火星探测器少说也得五年，我们加班加点工作，完全是把两年当作四、五年来用”，陈昌亚自豪的说，“‘萤火一号’在今年六月出厂，只用了廿三个月的时间。这在航天界算是一个奇迹！”
萤火一号将搭俄火箭升空
根据中俄合作协议，“萤火一号”将与俄罗斯的“福布斯—格朗特”（Phobos-Grunt）著陆探测器共同搭乘俄方的“联盟号”火箭升空。之后，“萤火一号”与“福布斯”将分道扬镳，“福布斯”转途探测“火卫一”，并登陆采集“火卫一”的土壤返回地球，而“萤火一号”则进入绕火星的大椭圆轨道上，正式执行它的火星探测任务。
上海航天局表示，“萤火一号”的寿命约为二年（在轨运行一年），它在完成使命后将不会返回故乡，而是永远地留在浩瀚的太空中。在它未来的火星之旅中，将遭遇七次长期火星阴影区，最长持续八小时四十八分钟无法接收日照，部分单机必须在零下二百多度环境中进入休眠状态，之后若能再度“苏醒”，将可创下穿越火影的最长纪录。
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