爱迪生于1847年2月11日诞生于美国中西部的俄亥俄州的米兰小市镇。父亲是荷兰人的后裔，母亲曾当过小学教师，是苏格兰人的后裔。
爱迪生 7 岁时，父亲经营屋瓦生意亏本，将全家搬到密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡定居下来。搬到这里不久，爱迪生就患了猩红热，病了很长时间，这种疾病最终造成他终身耳聋。 8 岁上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为 “ 低能儿 ” 而撵出校门。从此以后，母亲成为了他的 “家庭教师” 。
爱迪生的文化程度虽然极低，但是对人类的贡献却这么巨大，这里的“秘诀”是什么呢？他除了有一颗好奇的心，喜欢探求的本能，还具有超乎常人的艰苦工作的无穷精力和果敢精神。当有人称爱迪生是个“天才”时，他却解释说：“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”正是爱迪生这种孜孜不倦的钻研精神，使他日后有了那么多重要的成就和贡献。
1871年的圣诞节，24岁的爱迪生和新娘玛丽在喜气洋洋的气氛中举行甜蜜的婚礼。结婚仪式一结束，宾客还没走完，爱迪生羞怯的把脸贴近新娘，咬着耳朵悄声的央求说：“亲爱的，我有点急事，必须出去一趟，一会儿就回来陪你吃晚饭。”新娘一听，尽管心里有点不高兴，但是也没去打听他去干什么，只是无可奈何的点了点头。征得新娘玛丽的同意以后，爱迪生急匆匆的溜出洞房，大步流星的走出家门。
原来，爱迪生的脑海里突然想出了一种解决自动电报机的方案，这是他近来敏思苦想，但一直未能解决的问题。他喜出望外，急于要去做试验，也就顾不得新娘和客人了。
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