近些年来，“保健食品”的负面新闻颇多，以“保健食品”为名行骗的案件时见报端。分析产生这种对社会生活起不良影响案件发生的原因，“保健食品”这个容易使人误解的名词也是众多因素之中较为明显的一个。
保健，就是保护健康。这是《现代汉语词典》的解释。《辞海》的解释是“对个人和集体所采取的预防疾病、保护并增进健康的综合性措施”。《汉语大词典》似乎把上述二者综合起来：“1.保护健康。2.指为保护和增进人体健康、防治疾病，医疗预防机构所采取的综合性措施。”也就是说，第一种意思就是一般的保护健康，而第二种意思则有“医疗保健”的含义了。实际上，在过去的实际应用中，保健与医疗联系起来的用法是很多的，如各地都有妇儿保健院，从中央到省一级有对于高级干部和部分高级知识分子的专门的医疗保健也都由医院实施。
上述词典的解释也正是一般人们对于保健一词的正确理解。
由于保健食品是最近一些年才制造出来的新名词，上述各类词典似乎均没有收录“保健食品”一词。在《食品安全法》中，亦并未对保健食品予以定义，只是在第七十五条中提到了“保健食品声称保健功能，应当具有科学依据”，但是由此也可认为把“保健食品”理解为“有保健功能的食品”是大致不错的。
根据对于保健就是保护健康的理解，自然可以得到这样的结论：保健食品就是能够起保护健康作用的食品。如果作这样的理解，那么，我们日常食用的食品，如鱼肉蛋米面蔬菜水果，无一不起到保护健康的作用，这些食品都应当算为保健食品。这样的说法，显然与如今大家所理解的“保健食品”不同。
如果把保健的理解为“医疗保健”即“指为保护和增进人体健康、防治疾病，医疗预防机构所采取的综合性措施”，那么，“保健食品”就应当由“医疗预防机构”来控制使用。这一方面显然与事实不符合。如今的所谓保健食品都没有医疗功能，这样的理解也与如今的禁止宣传保健食品的医疗功能背道而驰。
因为我们对保健一词的理解是正确的，而由此演绎出的对“保健食品”的理解会得到不正确的结果。这就说明“保健食品”一词缺乏科学性，是一个不适当的名词。
需要强调的是，也正是“保健食品”这个名词的缺乏“科学性”，造成了许多人把保健食品与药品相混淆，更使得骗子得以把保健食品鼓吹成能够包治百病的良药的恶劣结果。
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