“退休不是为了休息，而是了却一个心愿。”
73岁的吴文立，除了花白头发，思维、行动敏捷不输小他二、三十岁的后辈，已经从联邦政府退休快满六年，他却越活越带劲，接受本报访问当天，原本该在实验室，因为联邦政府关门，“只好”休息在家。
联邦政府并无强迫退休年限，在商务部下属国家标准科技局(National Institute of Standards and Technology，简称NIST)服务34年后，材料科学家吴文立于2013年申请退休。“那时我67岁。当时我想，我的脑子、精神应该还能再灵光三年。”
办了退休就应台湾工研院召唤返台，吴文立带过一批又一批的博士后，做半导体、材料科学研究，有了成果则协助台湾向美申请专利。
“废物利用吧。”吴文立开玩笑说，提到已替台湾工研院至少拿到五、六个美国专利，言谈间仍掩不住自豪。
半个世纪前，吴文立从台大机械系毕业，到麻省理工学院拿了金属材料硕士、高分子材料博士，在美国成家立业，现在已是三个外孙的爷爷。一退休马上回台，算是吴文立完成对台大恩师的交代，虽然迟了40几年，“我总在想，走完人生前，不要有遗憾。”
发表200多篇论文并获奖无数的吴文立说，当初从业界转进政府研究单位NIST，且一待就是30多年，不是求安稳，而是满足自己好奇、求知欲。
NIST隶属商务部，任务是服务商界，以研发未来亟需的科技项目为主。过去20年，吴文立做的是半导体材料研究。
为了陪伴爱妻，现在吴文立的台湾顾问职已从过去一年三次、每次两个月，缩减为一年两次，每次不逾一月，并利用Skype、电邮等各种工具继续指导实验。更多时间留在定居超过40年的马州洛克维尔的家，吴文立仍没闲著，准时到老单位报到。
NIST借重其贡献，在他退休时授予Emeritus Fellow(荣退学者)的职衔，保留实验室，每周最多工作20小时，带领的团队最近获得美国化学学会(ACS)的2019年团队创新奖。
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